次日，西苑精舍。
与前日万寿宫朝贺时的喧嚣鼎沸相比，此地的气氛依旧沉凝，甚至更添了几分难以言喻的压抑。
嘉靖帝并未在御榻上安坐，而是背对着殿门，负手站立。
他身形瘦削，裹在宽大的道袍里，仿佛一尊凝固的雕像。
黄锦侍立一旁，眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。
几名司礼监的秉笔太监则垂首躬身，等待着皇帝的进一步旨意。
陈恪来了。
他依旧穿着那身象征伯爵与兵部侍郎身份的绯色官袍，但步履却比平日迟缓了许多，每一步都似踩在绵软的云端，又似负着千钧重担。
他的脸色是一种极为难看的、近乎透明的惨白，仿佛一夜之间被抽干了所有血色，眼眶下是浓重的青影，嘴唇干燥甚至有些皲裂。
他行至御前，依礼深深一揖，动作略显僵硬迟缓：“臣陈恪，叩见陛下。”
他的声音沙哑低沉，失去了往日清朗的力度，像是被砂纸打磨过一般。
嘉靖帝缓缓转过身，那双深陷的、依旧残留着昨日暴怒与惊悸痕迹的眼睛，扫过陈恪的脸。
目光在他异常的脸色和疲惫的神态上停留了片刻，才淡淡开口，声音平稳却带着不容错辨的审视：“陈卿来了。朕昨日交待之事，卿……可有章程了？”
他没有问陈恪为何这般模样，仿佛那并不重要，又或者说，一切异常都在他此刻极度敏感的洞察范围之内。
陈恪微微垂首，避开了皇帝那极具穿透力的目光，声音依旧沙哑，却努力维持着清晰和恭谨：“回陛下，臣昨夜回去后，辗转反侧，深感此事关乎国体，关乎圣誉，重于泰山。海瑞虽狂悖忤逆，然其奏疏内容，臣既奉旨需批驳查审，则必先深究其每一字句，厘清其攻讦之谬误，方可……方可有的放矢，以正视听，以安天下之心。”
他语速不快，甚至有些缓慢，仿佛每个字都需要耗费极大的气力才能说出，但逻辑清晰，态度显得极为认真负责。
“故臣愚见，”陈恪继续道，声音愈发显得吃力，“当务之急，应即刻由司礼监、文书房，将海瑞之疏全文誊录，分发至三法司、翰林院、乃至……乃至内阁诸位阁老。令其各自闭门研读，详加剖析，就其所述各项……如玄修耗用、吏治废弛、边镇虚实等，逐一核对驳辩，务求证据确凿，理据充分。待各方条陈汇总，再由臣……由臣统筹梳理，去芜存菁，草拟最终之……之批答奏章，呈送陛下御览圣裁。”
他提出的，是一个极其繁琐、但看上去无比“公正”且“严谨”的程序。
这符合他一贯给人的“务实”、“注重细节”的印象，也巧妙地将审查的压力分散给了整个官僚系统，而非他一人独揽。
然而，在陈述这“章程”的过程中，他的气息明显变得愈发急促和不稳，额角甚至渗出了细密的、冰冷的汗珠，身体几不可察地微微晃了一下，又被他强行稳住。
嘉靖帝静静听着，目光始终未曾离开陈恪。
他那双阅尽人心鬼蜮的眼睛微微眯起，似乎在评估着陈恪这番话是真心还是假意，是实策还是推诿。
殿内一时寂静，只有陈恪略显粗重的呼吸声清晰可闻。
良久，嘉靖帝才缓缓开口，语气听不出喜怒：“卿之所言，倒也……周详。只是，如此一来，耗时日久。朕，等得起吗？”
他的目光如同实质，压在陈恪身上。
陈恪似乎想再次躬身回话，但就在他试图直起腰的瞬间，异变陡生！
只见他身体猛地一个剧烈的摇晃，仿佛被无形的重锤击中，脸色瞬间由惨白转为一种骇人的灰败！
他下意识地抬手似乎想扶住额头或抓住什么支撑，但手伸到一半便无力地垂落。
“臣……臣……”他喉咙里发出几个模糊不清的音节，眼神骤然涣散，失去了所有焦距。
下一刻，在嘉靖帝骤然收缩的瞳孔注视下，在黄锦惊恐的低呼声中，陈恪整个人如同断了线的木偶，直挺挺地、毫无征兆地向前扑倒！
“砰！”
沉重的躯体砸在金砖地上的闷响，在寂静的精舍内显得格外惊心动魄！
“陈卿！”
嘉靖帝几乎是下意识地惊呼出声，一直负在身后的手猛地伸出，似乎想隔空扶住，但他离得远，根本不及。
“伯爷！”黄锦的反应极快，一个箭步冲上前，也顾不得什么礼仪尊卑，慌忙蹲下身去查看。
只见陈恪双目紧闭，牙关紧咬，脸上血色尽褪，呼吸微弱得几乎察觉不到，已然完全失去了意识。
“快！传太医！快传太医！”黄锦抬头，声音尖利急促，充满了真正的惊惶，对着殿外厉声高喊。
小火者们吓得魂飞魄散，连滚带爬地冲出去传令。
嘉靖帝也几步从御案后绕了出来，走到近前，低头看着倒在地上一动不动的陈恪，眉头紧紧锁起，脸上那惯常的冷漠和猜忌被这突如其来的变故击碎，取而代之的是一丝真实的错愕与……不易察觉的动容。
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