嘉靖三十九年的春夏之交，上海浦的空气中弥漫着海水的咸腥与栀子花的馥郁，这座港口城市如同一个正值壮年的巨人，每一寸肌理都充满了蓬勃的扩张力。
关于徐崇右一案的喧嚣，仿佛只是沧海一粟，虽曾引发关注，但很快便被更宏大的潮声所淹没。
半个月后，由都察院派遣的三人御史复核团，终于姗姗抵达上海。
他们行事低调，入驻驿馆后，便开始了所谓的“复核”程序。过程极其符合官场流程：调阅卷宗、询问当事衙役、狱卒，甚至也象征性地再次传讯了周福贵等商户。
然而，其效率之低下、态度之敷衍，陈恪与徐渭等人冷眼旁观，洞若观火。
“每日不是言说卷宗浩繁需细细研读，便是以某位御史‘偶感风寒’需静养为由暂停公务，”徐渭在书房中向陈恪汇报，语带讥诮，“分明是徐华亭的拖延之计，要将此事拖到凉透为止。”
陈恪正在批阅一份关于扩建吴淞口炮台的预算，闻言头也未抬，只是淡淡一笑：“由他们去。该演的戏，总要让人演完。我们该做的，已经做了。陛下的态度，徐阁老的应对，朝野的看法，至此都已明朗。徐崇右个人的结局，于大局而言，已无关紧要。”
他放下笔，目光投向窗外正在铺设新路的工地，那里尘土飞扬，却充满了生机。“我们的目光，该转回上海本身了。琉球提督司的人选需尽快定下，新式炮舰的龙骨也该上船台了。这些，才是实实在在的根基。”
徐渭点头称是，心中对陈恪的沉静与远见愈发佩服。
的确，与徐家的这番博弈，陈恪虽未能在明面上将徐崇右置于死地，但他成功地向全天下宣告了上海规则的不可侵犯性，并逼得首辅徐阶不得不以“自污”的方式仓促应对，其政治威信实则已受挫伤。
这笔账，怎么算都是陈恪赢了里子。
至于徐崇右是流放还是最终被“保外就医”，已经无法动摇上海的根本。
时间就在这种外松内紧的氛围中悄然流逝。
陈恪将全部精力重新投入到上海的治理与发展中，督造工坊、疏通商路、整训新军、规划城建……每一天，这座城市都在向着更繁荣、更强大的方向迈进。
转眼到了五月中旬，莺飞草长，江风暖融。
这一日，陈恪正在市舶司衙门与几位来自暹罗的海商商议关税细则，阿大脚步轻快地走进来，在他耳边低语了几句。
陈恪眼中闪过一丝讶异，随即化为浓厚的兴趣。
他迅速结束了与暹罗商人的会谈，起身对一旁的徐渭笑道：“文长兄，且随我去码头迎一位老朋友，他这次，可是带来了些意想不到的客人。”
上海港最大的码头上，一艘明显不同于中国福船或广船的西洋盖伦帆船正缓缓靠岸，其高耸的桅杆和复杂的帆索系统吸引了不少好奇的目光。
船首站立一人，正是老相识，佛郎机商人理查德。
他依旧是一身略显夸张的丝绸礼服，满面红光，用力地向岸上的陈恪挥舞着帽子。
然而，更引人注目的是他身后站着的三位欧洲男子。他们年纪均在四十岁上下，穿着相对朴素但整洁的深色呢绒外套，脸上带着长途航行后的疲惫，但眼神中却闪烁着一种与商人理查德截然不同的、充满探究与渴望的光芒。他们的行李中，除了寻常箱笼，还有几个看起来颇为沉重的、用油布包裹严实的长条木箱，以及一些类似测量仪器的物件。
“尊敬的伯爵阁下！您忠实的仆人理查德，再次为您带来上帝的祝福和……以及一些对您的智慧充满好奇的学者朋友！”理查德刚跳下踏板，便用他那带着浓重口音、但勉强能听懂的官话热情地招呼道。
陈恪含笑拱手还礼：“理查德先生，一路辛苦。欢迎再次来到上海。”他的目光随即落在那三位学者身上，用尽可能清晰的英语问候道：“Wele to Shanghai, gentlemen.”
意为先生们，欢迎来到上海。（观众都是有学问的，我想这解释可能是多此一举了。）
这简单的问候，却让三位学者浑身一震，脸上露出难以置信的惊喜。
他们万万没想到，这位远东帝国的伯爵、这座奇迹之城的缔造者，竟然真的能说他们的语言！
尽管发音略显生硬，但词汇准确无误。
其中一位年纪稍长、额头宽阔、目光睿智的学者上前一步，右手抚胸，微微躬身，用带着拉丁语腔调的英语回应道：“向您致以最崇高的敬意，尊贵的伯爵阁下。能够踏上这片传说中的土地，亲睹您的风采，是我等莫大的荣幸。我是来自尼德兰莱顿的威廉·范·德·斯特根。”
接着，另一位身材瘦削、鼻梁高挺的学者介绍道：“愿主保佑您，伯爵阁下。我是来自意大利帕多瓦的利玛窦。”他的意大利口音更重一些。
最后一位较为年轻，眼神中充满急切好奇的学者说道：“向您致敬，阁下。我是来自法国巴黎的马林·梅森。”
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