靖海伯府的正厅，此刻烛火通明，却静得只剩下灯花偶尔爆开的噼啪轻响，反而衬得这份寂静愈发沉重。
晚宴的喧嚣和宾客的恭维早已散去，只余下清冷的月光透过雕花窗棂，在地面投下斑驳的光影。
陈恪背对着厅门，仍沉浸在白日那场“格物究理”交流会所带来的巨大成功与自豪感中。
他刚刚送走最后一批前来道贺的地方官员和士绅代表，脸上那副应对裕如、威仪棣棣的靖海伯面具尚未完全卸下，但转向妻子常乐时，眉眼间已不自觉地带上了几分只有在最亲近之人面前才会流露的、混合着疲惫与兴奋的得意。
他舒展了一下因长时间保持端坐而有些僵硬的肩背，顺手接过常乐递来的温茶，一饮而尽，随即声音带着一丝不易察觉的亢奋，对常乐笑道：“乐儿，你是没瞧见今日那些泰西学者们的脸色！尤其是见到那蒸汽机车头拉动炮车之时，一个个目瞪口呆，恍如见了神迹！嘿嘿，‘东方明珠’……这名号起得好！经此一会，我看这上海滩，想不名动寰宇都难了！”
他越说越是兴起，将茶盏往旁边小几上一顿，负手在厅中踱了两步，目光灼灼，仿佛已穿透屋顶，望见了浩渺的星空与大海：“乐儿，你信不信？为夫今日所展示的，不过是冰山一角！
将来，必是海洋的天下！谁能掌控海权，谁便能执天下牛耳！
而我上海，据长江之口，拥东海之利，通衢南北，辐射东西，更有这蒸汽之利、工匠之巧、商贾之财……假以时日，必将成为这万里海疆上当之无愧的、最璀璨的东方明珠！
到那时，什么西夷东番，皆要仰我鼻息，循我规矩！”
他意气风发，神采飞扬，连日来的精心筹划与今日完美的呈现，让他心中积攒的压力与豪情亟待宣泄。
在爱妻面前，他卸下了所有防备，那股子源自穿越者先知先觉和亲手缔造奇迹的骄傲，毫不掩饰地流露出来。
常乐却并未如往常般笑脸吟吟地随声附和，或是用崇拜的目光注视着自己的丈夫。
她站在陈恪侧后方，一双美眸中带着些许焦急与无奈，不住地朝着陈恪使着眼色，小巧的下巴微微向着厅堂一侧的阴影处轻点，红唇几番微启，似要出言提醒。
奈何陈恪说得正起劲，完全沉浸在自己的宏图伟略之中，对妻子这番细微的暗示竟是毫无所觉。
他正说到“将来以蒸汽巨舰，纵横四海，无视风浪……”时，忽听得厅堂那侧的阴影里，传来一声极轻、却异常清晰的咳嗽声。
“咳嗯。”
这声咳嗽不高，却带着一种久居人上、不容忽视的威严，瞬间打断了陈恪激昂的思绪。
陈恪的声音戛然而止，霍然转身，循声望去。方才因角度和烛光阴影未曾留意的那处角落，一张酸枝木大师椅上，不知何时，竟端坐着一人！
只见此人一身藏青色程子衣，作寻常富家翁打扮，料子低调且奢华，头上戴着同色的六合统一帽，遮住了大半额头。
他面容清癯，肤色是一种久不见日光的苍白，眼角唇边带着深深的皱纹，唯有一双眼睛，在帽檐的阴影下，依旧锐利深邃，此刻正平静地看着陈恪，脸上看不出喜怒。
陈恪甫一打眼，觉得此人面容似乎有些眼熟，待他定睛细看，看清那帽檐下的眉眼轮廓时，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，浑身血液仿佛瞬间凝固！
哎哟！您猜怎么着？！
陈恪当场就惊呆了，瞳孔骤然收缩，嘴巴微张，险些失声惊呼出来！
饶是他两世为人，历经风浪，此刻也骇得魂飞魄散，脑子里嗡的一声，一片空白！
来人……赫然竟是当朝天子——嘉靖皇帝朱厚熜！
他怎么会在这里？！何时来的？！为何没有任何通报？！
春节那次虽是“微服”，但至少仪仗、护卫、先遣太监一样不少，阵仗摆在那里，自己也有所察觉。
而这次……这次竟是真正的悄无声息，如同鬼魅般出现在了他的伯府正厅！看这情形，恐怕已听了有一会儿了！自己方才那番“称霸海洋”的狂言，岂不是……
巨大的震惊让陈恪瞬间僵立当场，手脚冰凉。
还是常乐反应更快，她虽也心惊肉跳，但终究保持着一分镇定，连忙轻轻拉了一下陈恪的衣袖，同时自己已率先屈膝跪下，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“臣妾常乐，叩见陛下！万岁万岁万万岁！”
这一下，陈恪也猛然回过神来，几乎是本能地撩起袍角，推金山倒玉柱般跪倒在地，将头深深埋下，声音因后怕而有些发紧：“臣……臣陈恪，不知圣驾莅临，狂言悖语，惊扰圣驾，罪该万死！叩见陛下！”
嘉靖皇帝看着跪在面前的夫妻二人，脸上依旧没什么表情，只是虚抬了抬手，声音平淡，带着一丝久居深宫养成的淡漠：“平身吧。朕不请自来，扰了靖海伯的清兴了。”
这话说得轻描淡写，却让陈恪心头更是一紧。
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