他连忙和常乐一起谢恩起身，垂手侍立，不敢再多言半句，心中已是翻江倒海，飞速盘算着皇帝此行的目的和自己方才那番话可能带来的后果。
嘉靖的目光在陈恪脸上停留片刻，又扫了一眼虽强作镇定但指尖仍在微微发抖的常乐，这才缓缓开口道：“朕今日闲来无事，恰好路过上海，听闻你这里办了个‘格物究理’的交流会，甚是热闹，便顺道过来瞧瞧。”他语气随意，仿佛真是偶然兴起，“嗯，办得不错。尤其是最后那能自己行走的铁车，颇有些意思。靖海伯治下的上海，确是日新月异，让朕……颇开眼界。”
陈恪心中凛然。
皇帝这番话，看似褒奖，实则点明了他早已到场，并且全程目睹了交流会的经过！
他所谓的“顺道”，怕是专程而来才对！
而且，皇帝强调的是“靖海伯治下的上海”，这其中的意味，可就深长了。
他不敢怠慢，连忙再次躬身，语气无比恭谨谦卑：“陛下谬赞！臣惶恐！上海能有今日微末之光，全赖陛下洪福齐天，圣德庇佑，更仰仗陛下开海之国策！臣不过谨遵圣谟，效犬马之劳，实不敢居功！今日交流会些许小巧，能入陛下法眼，已是臣等天大的荣幸！至于臣方才胡言乱语，实是夜郎自大，不知天高地厚，还请陛下重惩！”
他将功劳全部推给皇帝，极力贬低自己，姿态放得极低。
此刻，什么“东方明珠”，什么“海洋天下”，都被他抛到了九霄云外，消除皇帝的疑心才是第一要务。
嘉靖对陈恪这番表态不置可否，只是轻轻“唔”了一声，目光再次投向陈恪，似乎对请罪之事并不在意，反而将话题又拉回了那蒸汽机车上：“那铁车，无需牛马，自行奔走，且力大无穷，可牵引重物……此物原理，朕倒是颇有几分兴趣。陈卿可为朕解惑否？”
他的语气，此刻听起来竟真像是一位充满好奇的长者，在与一位颇有才华的晚辈探讨学问，虽然称呼上依旧保持着“陈卿”的君臣之别，但那种剑拔弩张的压迫感似乎减轻了些许。
陈恪心中稍定，知道皇帝此时更关注的是技术本身。
他不敢怠慢，但也不敢再如刚才般夸夸其谈，斟酌着词句，谨慎答道：“回陛下，此物名为‘蒸汽机’。其原理……说来倒也简单，乃是利用煤火将水烧沸，产生大量蒸汽。
蒸汽之力，沛然莫之能御，可推动其内部机关往复运动，再经由一系列连杆、齿轮传导，便可化为驱动车轮旋转之力。故而无需畜力，亦可前行。”
“化水火之力为机械之力……”嘉靖喃喃重复了一句，眼中闪过一丝极难察觉的精光，但很快又恢复了常态，“倒是暗合阴阳相生、五行转化之妙理。此物……除了牵引车辆，尚有何用？”
谈到具体技术，陈恪的紧张感减轻了不少，这是他最熟悉的领域。
见皇帝似乎真的感兴趣，他心中一动，一个念头闪过，于是壮着胆子，试探性地对常乐吩咐道：“乐儿，去我书房，将东壁第三个书架后暗格中的那只紫檀木匣取来。”
常乐会意，连忙应声退下。
片刻后，她捧着一个尺许见方的紫檀木匣返回厅中。陈恪接过木匣，亲自打开，里面是厚厚一叠绘满了复杂图形的图纸。
“陛下请看，”陈恪将图纸在旁边的长案上小心铺开，这些图纸显然是他心血所在，绘制得极其精细，线条、数据、注解密密麻麻，“此乃蒸汽机改进与应用之若干设想草图，臣平日胡乱涂鸦，不成体统，请陛下御览。”
嘉靖起身，走到案前，目光落在那些图纸上。
他虽不通匠作，但身为帝王，阅览奏章图表无数，基本的识图能力还是有的。
那些精密的剖视图、结构分解图，以及旁边标注的尺寸、原理说明，让他直观地感受到了此物背后所蕴含的惊人复杂性与潜力。
陈恪在一旁，指着图纸，开始详细讲解，语气也渐渐恢复了技术专家特有的沉稳与自信：“陛下，此物之应用，前景极为广阔。
譬如眼前所见的牵引之力，若将轨道铺设于大地，连接重要城镇关隘，制成‘铁路’，则大军调动、粮草转运，将不再受山川险阻、风雨晦明之限，朝发夕至，数日便可横贯南北！于国于军，意义非凡！”
他一边说，一边观察着嘉靖的反应，见皇帝听得专注，便继续深入：“再者，因其动力稳定、输出巨大且均衡，若用于工坊之中，驱动大型锻锤、轧辊、机床，则可使得兵器甲胄、乃至民用铁器的打造，规格统一，质量精良，远胜人工！臣甚至设想，或可借此实现‘定装弹药’……”
“定装弹药？”嘉靖终于开口问了一句，显然对这个军事术语更感兴趣。
“正是！”陈恪解释道，“即预先将定量火药与弹丸合为一体，制成如小指般大小的‘子弹’。
士卒临阵，只需完成装填、击发两个动作，无需再分次装填火药、弹丸，省时省力，更可避免紧张时装药过多炸膛或过少无力之弊！
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