射速至少可快上数倍！若全军换装此等火器，辅以新式战术，战力必将有脱胎换骨之变！”
嘉靖的目光随着陈恪的讲解，在图纸上缓缓移动，虽然脸上依旧没什么表情，但微微前倾的身体和专注的眼神，显示他正在认真消化这些超越时代的信息。
陈恪描绘的军事图景，无疑触动了他作为帝王最敏感的神经。
陈恪见时机成熟，又将话题引向了海洋：“至于海上，陛下，此物之利更是无可估量！如今舟船航行，皆赖风帆桨橹，受制于风向水流。
若能将蒸汽机置于巨舰之中，以其驱动明轮或……臣设想的一种置于船尾水下的桨，则战舰将可无视逆风，破浪而行，航速、航程、操控性皆非帆船可比！
能实现‘逆风而行’！届时，我大明水师纵横四海，肃清海疆，通商万国，何人可挡？”
他从陆上铁路讲到军工制造，再从军工制造讲到海上霸权，一条清晰的、以蒸汽动力为核心的强国路线图，在他深入浅出的讲解中，逐渐呈现在嘉靖皇帝面前。
嘉靖极少插话，只是静静地听着，偶尔目光会从图纸上抬起，落在陈恪因兴奋而微微发亮的脸上，深邃的眼眸中，神色复杂难明。
有惊奇，有审视，有赞叹，或许……还有一丝极淡的、连他自己都未曾察觉的忌惮与恍惚。
这盛世的光景，这未来可能的剧变，竟比他梦中期待的“嘉靖中兴”，还要夸张、还要震撼百倍！
这一切，竟然都源于眼前这个年轻的臣子脑中那些看似“奇技淫巧”的构想？
良久，待陈恪一番长篇大论暂告一段落，嘉靖才缓缓直起身，轻轻吐出一口气，目光重新变得幽深，只是淡淡地说了一句：“陈卿……辛苦了。”
这句话语气平淡，听不出太多褒贬，却让陈恪心中猛地一紧，连忙躬身道：“为陛下分忧，为大明效力，臣万死不辞！些微信手涂鸦之见，若能对陛下、对大明有所裨益，便是臣莫大的荣幸！”
嘉靖不置可否地点点头，踱回座位坐下，似乎漫不经心地换了个话题：“朕近日翻阅奏报，见你推行那《工人权益保障条例》，动静不小。说说看，此举用意何在？”
陈恪心知这是皇帝在考察他施政的动机，立刻收敛心神，谨慎答道：“回陛下，臣此举，其意有三。
首在‘安民’。上海乃商贾云集之地，工匠力夫数以万计。此辈生活困苦，若权益毫无保障，易生怨怼，聚众闹事，恐伤本市繁荣之基。
给予其基本保障，使其安居乐业，则市面自然安稳。
其次在于‘固本’。
工匠乃百工之基，其心稳定，技艺方能精进，于军工、造船、营造皆有利。
再者，自古祸乱，多起于饥寒困顿之民，而非安居乐业之商。
臣以为，此乃未雨绸缪，防患于未然之策。”
他巧妙地将动机归结为维护稳定、促进生产、预防动乱，这些都是帝王最关心的核心利益，只字不提什么“人权”、“尊严”等可能引发猜忌的概念。
嘉靖听完，沉吟片刻，微微颔首：“嗯，先不论其他，单从治民来看，你所言不无道理。
民可使由之，不可使知之。
然，使其得温饱，知规矩，免于豪强过度盘剥，则自然不易生变。
自古揭竿而起者，确是黔首黎民为多。你能将上海治理得井井有条，商贸繁盛而庶民安堵，已足见你诸般举措，自有其道理所在。”
这番话，算是认可了陈恪做法在“术”的层面的合理性。皇帝关注的，始终是统治的稳固和秩序的维持。
两人又就上海的管理、海贸、乃至一些朝中琐事闲聊了片刻。
嘉靖的问话看似随意，实则往往切中要害，陈恪无不小心应对，言辞恳切，态度恭顺。
时间悄然流逝，夜色已深。嘉靖脸上终是露出了一丝难以掩饰的疲态。
他轻轻按了按太阳穴，对侍立在一旁阴影中、如同隐形人般的黄锦示意了一下。
黄锦立刻会意，上前一步，尖细的嗓音低声响起：“皇爷，时辰不早了，您该安歇了。伯爷府上，杂家已让人收拾出了干净的院落。”
嘉靖“嗯”了一声，站起身，对陈恪道：“朕今日便在此歇下，陈卿也早些安歇吧。”
陈恪和常乐连忙跪下：“恭送陛下！”
嘉靖摆摆手，在黄锦的搀扶下，向后院走去。自有随行的太监、侍卫早已将一切安排妥当，靖海伯府的下人们根本插不上手，只能远远跪着。
直到嘉靖的身影消失在廊庑尽头，陈恪才感觉后背已被冷汗浸湿。他长长吁出一口气，在常乐的搀扶下站起身来，夫妻二人对视一眼，都从对方眼中看到了心有余悸。
“恪哥哥，方才真是吓死我了……”常乐拍着胸口，后怕不已。
陈恪握住她微凉的手，低声安慰：“没事了，陛下……似乎并未动怒。”
但他眉头却微微蹙起，皇帝此次突如其来的真正微服到访，其目的绝对不简单。
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