眼前的景象让他微微一怔。
记忆中那座略显破败、每逢大雨便漏个不停的老屋早已不见踪影，取而代之的是一座粉墙黛瓦、颇为齐整的院落。虽远不及京城侯府的恢弘，也比不上上海官邸的精致，但在这金华乡里，已算得上是体面人家了。
院墙高大，黑漆木门虚掩着，门楣上虽无匾额，却自有一股焕然一新的气象。
显然是乡亲们在他不知情的情况下，齐心协力为他翻新扩建了祖宅，这份情谊，沉甸甸的。
他不禁苦笑一下，这剧情，本该是建功立业后的“荣归故里”，光耀门楣。
可自己眼下这般“戴罪之身”归来，倒像是来享用这“荣光”的，心中不免有些五味杂陈。
这才哪到哪啊，真正的抱负，还远未实现。
不远处，村口那棵大槐树下，一座青石打造的“状元碑”依然静静矗立，历经风雨，碑文依旧清晰。
那是他高中状元后树立的，是这片土地永恒的骄傲。
正当他望着状元碑出神时，一个充满好奇的童音在身边响起：“爹，那个大石头是什么？上面有字！”
是儿子陈忱。
小家伙不知何时被常乐安排的一个机灵小厮领着，抄近路追上了他。
八岁的陈忱第一次回到父亲的故乡，对一切都充满了新奇。
他遗传了父母的好样貌，大眼睛灵动有神，此刻正仰着头，指着状元碑发问。
这小子自幼在侯府长大，往来皆是勋贵高官，甚至时常入宫与皇孙朱翊钧相伴，眼界开阔，胆气也壮，在这陌生的乡野之地，丝毫没有怯生之感。
陈恪俯身将儿子抱起，走到碑前，耐心解释道：“忱儿，这叫状元碑。是爹当年在科举中，考了第一名，也就是‘状元’之后，家乡的父老乡亲为爹立的，是一种褒奖和纪念。”
“状元？”陈忱眨巴着大眼睛，“很厉害吗？”
陈恪微微一笑，带着几分自矜，更带着对往昔寒窗岁月的感慨：“那当然。天下读书人千千万，三年才出一个状元，你说厉害不厉害？你看看你爹我就是状元，厉害不厉害？”
他得意地在儿子面前“自夸”一句。
谁知陈忱小脑袋一歪，显然有自己的想法，他皱着小眉头，语出惊人：“可是……爹，陈谨叔叔不也是状元吗？我觉得他有点呆呆的，上次他来给钧哥儿讲书，自己都把书拿倒了，还好钧哥儿发现了。”
“噗——”陈恪一时没忍住，笑出声来，随即又赶紧板起脸，却掩不住眼中的笑意。
童言无忌，却一针见血。
陈谨是他当年任恩科副主考时取中的门生，学问扎实，人品端方，是清流中的后起之秀，但确实有些不谙世事，甚至可说有些书呆气，尤其在人情世故上颇为迟钝。
让他去裕王府参与讲读，或给朱翊钧启蒙，偶尔闹出些哭笑不得的岔子，也是有的。没想到这小家伙观察力如此敏锐。
他无奈地摇摇头，轻轻捏了捏儿子的脸蛋：“休得胡言！陈谨叔叔学问是极好的，乃是正经的科举状元，只是……只是于琐事上不甚留心罢了。以后见了陈谨叔叔，不可无礼，知道吗？”
“哦，知道啦。”陈忱似懂非懂地点点头，注意力很快又被路边一只蹦跳的青蛙吸引了过去。
抱着儿子，陈恪推开虚掩的院门，走进这座熟悉又陌生的家。
院中打扫得干干净净。
仆役们已先一步抵达，正在管家的指挥下轻手轻脚地安置行李，见到陈恪进来，纷纷躬身行礼。
一股真正的松弛感，如同温润的泉水，瞬间涌遍全身。
京城朝堂的波诡云谲，上海官场的暗流涌动，似乎都被隔绝在了这粉墙黛瓦之外。
这里没有需要时刻揣摩的圣意，没有需要小心应对的同僚与政敌，只有家的安宁。
他径直走向正堂。
堂中早已按他的嘱咐，简单设置了一个父亲的灵位。
对于那位未曾谋面的父亲，陈恪的感情是复杂而疏淡的，更多的是一种基于血脉的敬仰和遗憾。
母亲对此也看得开，常说丈夫福薄，未能看到儿子出息，但能在天之灵保佑儿子平安就好，不必过于哀戚。
因此，家中并未设立繁复的祠堂，仅以灵位寄托哀思。
陈恪净手，点燃三炷清香，在父亲的灵位前郑重跪下，深深叩首。
心中默念：“父亲大人在上，不孝子陈恪，今日携妻儿归乡祭扫。儿子……未能恪尽臣道，有负圣恩，暂解职事，归里思过。然心中坦荡，于国于民，问心无愧。唯愿父亲泉下安心，保佑母亲身体康健，阖家平安。”
烟气袅袅，带着淡淡的檀香，仿佛将他的思绪也带向了渺远的时空。
上香完毕，他回到院中，只见母亲王氏已在常乐的搀扶下，坐在院中的石凳上，正眯着眼，享受着午后温暖的阳光。
回到熟悉的家乡，卸下了侯府太夫人的重重规矩束缚，老人家的气色竟比在京城时红润了许多，眉宇间那因儿子位高权重而生的隐忧也淡去了，脸上是全然放松的惬意。
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