嘉靖轻轻摇了摇头，那动作轻微得仿佛只是睫毛的颤动，却带着千钧的沉重。
“别哭，”他的声音比刚才更加低哑，气若游丝，却依旧蕴含着不容置疑的威严，尤其是那最后四个字，一字一顿，敲在裕王心上，“尤其是一国之君。”
裕王浑身一颤，仿佛被冰冷的雪水浇醒。
他猛地收声，用袖子胡乱抹去脸上的泪痕，可那通红的眼眶和微微抽动的鼻翼，依旧泄露着内心汹涌的情绪。
他深深吸了几口气，强迫自己镇定下来，重新在御座前跪直了身体，只是这一次，他的脊背挺得前所未有的直，仿佛要撑起那即将压下来的万钧重担。
他缓缓地，用一种努力平复却依旧带着颤音的语调问道：“父皇……还有什么教诲？”
他明白了。嘉靖皇帝，他的父亲，在这生命烛火摇曳将熄的时刻，强撑着病体召见他，绝不仅仅是为了告诉他一个海瑞的用途。
这是一场关乎帝国未来数十年气运的最终交代，是帝王心术最后的传承。
嘉靖没有立刻回答，他闭上眼，似乎又在积蓄那所剩无几的精力。
片刻后，他才示意了一下一直如同泥塑般侍立在侧的黄锦。
黄锦立刻会意，转身从御案旁一个不起眼的紫檀木匣中，取出一张折叠得方方正正的普通宣纸纸条，双手捧着，躬身递到嘉靖手边。
嘉靖的手指微微颤抖着，却异常稳定地捏住了那张纸条。
他没有自己展开，而是递向了跪在面前的裕王。
裕王双手接过，触手微凉。
他小心翼翼地展开。
纸条不大，上面用朱笔写着三个名字，墨色殷红，笔力却因虚弱而显得有些虚浮，但字迹依旧是他熟悉的凌厉风格：
高拱，赵贞吉，张居正。
三个名字，并列而书，没有任何先后标示，却仿佛三座即将压在他未来帝王生涯上的山岳。
嘉靖的目光落在儿子怔然看着纸条的脸上，那双深陷的眼睛里，疲惫与洞悉交织。
“知道朕为什么，”他停顿了一下，喘了口气，才继续道，“为什么执意要把高拱……扶上来吗？”
裕王抬头，眼中带着疑惑。
高拱是他的老师，性情刚直，锐意进取，在扳倒徐阶后出任首辅，推行新政，确实是得力干臣。
但他不明白父皇为何特意在此刻强调“执意”二字。
“高肃卿……此人，刚愎自用。”
他一开口，便是直指核心的冷酷评价，没有丝毫为这位现任首辅兼帝师保留颜面的意思。
“能力，他自是有的。否则，朕也不会用他这么多年，更不会在徐阶之后，以他为揆席。整顿吏治，清理积弊，他确有一腔热血，也敢任事。”
嘉靖的语速很慢，仿佛每个字都需要斟酌，都在消耗他宝贵的生命力，“然，其弊亦在此。他太‘刚’，太‘直’，眼中非黑即白，难以容人，更难以容‘势’。
行事往往……过于理想。以为只要政令出于上，便可通行于下；以为只要心存社稷，便可破除万难。他看不到，或者说不愿去看，这天下事，人心之曲折，利益之盘根错节，往往非一道政令、一腔热血所能移。”
“他推行新政，在朕看来，颇有几分……削足适履，急于求成。上海模式，是陈恪以非常之权、行非常之事，在特定之地、借特定之机造就的。
高拱想将其推而广之，其志可嘉，其法则谬。
天下非一上海，官吏非皆徐渭、李春芳，民情非尽同苏松。
他强推之下，看似雷厉风行，实则隐患已生。海瑞方才所言云南、陕甘之情状，便是明证。此非海瑞之过，实乃高拱之政，到了地方，已然变形。长此以往，新政美意，恐成苛政之源，反伤国本。”
这番话，若在朝堂之上说出，必是石破天惊，足以让高拱及其党羽心惊胆寒。
嘉靖对高拱的弱点，看得一清二楚，甚至预见到了其新政可能带来的反效果。
但他依然把高拱扶上了首辅之位。
裕王心中的疑惑更深了。
嘉靖似乎看穿了他的心思，那疲惫至极的眼中，闪过一丝极其复杂的微光，有关怀，有算计，也有一丝身为人父的无奈。
“因为……”他轻轻吐出两个字，然后又是一阵压抑的咳嗽，待平复后，才用更低的声音道：“因为他是你的老师。”
裕王愣住了。
“朕的身体，自己清楚。能撑到今日，已是侥幸。”嘉靖的声音飘忽起来，带着一种洞悉天命的淡然，“徐阶在时，门生故旧遍布朝野，清流声势浩大。他若在位，你登基之后，即便名为天子，实权几何？他是否真心辅佐，还是如杨廷和之于朕即位之初？朕，赌不起。”
“高拱则不同。他虽有诸多毛病，但有一点：他是你的老师，他所有的权势、抱负，乃至身后的清名，皆系于你身。他或许刚愎，或许急躁，但他绝不会，至少在你有生之年，绝不会行篡逆、架空之事。
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