他需要你这位皇帝学生的支持，来实现他的政治理想。
你们是天然的同盟，利益与共。罢黜徐阶，固然因其家族贪腐，国法难容，但更深一层，朕是在为你……扫清障碍，将一个与你捆绑最深、也最能为你所用的能臣，推到台前，替你稳住朝局，推行你认可的新政。”
原来如此！
裕王只觉得一股巨大的热流猛地冲上头顶，瞬间又化为冰冷的战栗，席卷全身。
他看着那个仿佛随时会油尽灯枯的父亲，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，痛得无法呼吸。
他一直以为，父皇不喜欢自己。
不喜欢自己的优柔，不喜欢自己的仁弱，甚至当年在景王与自己之间，也有过摇摆。
他坐上储君之位，更多是因为景王的暴毙和命运的偶然。
他习惯了在父皇面前战战兢兢，习惯了揣摩那深不可测的圣意，习惯了将自己真实的性情与想法深深隐藏。
直到此刻，直到这生命最后的时刻，父皇才将这残酷而深沉的谋划，赤裸裸地摊开在他面前。
罢徐阶，用高拱，哪里只是为了整顿朝纲、推行新政？
那分明是一个自知时日无多的老皇帝，在用自己最后的力量和心术，为不成器的儿子，铺平未来亲政的道路！
是在为他扫除最大的权臣威胁，将一个能力足够，又因师徒名分而必须忠诚的首辅，强行塞到他的手里！
饶是裕王自认对父皇的深沉有所了解，此刻也不禁心神俱震。
他不仅仅是储君，也是一个儿子啊！
“爹……”裕王再也抑制不住，一声哽咽的、带着最原始孺慕之情的呼唤，冲口而出。
泪水再次汹涌而出，但这一次，他没有发出哭声，只是任凭那滚烫的液体滑过脸颊，滴落在冰冷的地砖上。
这一声“爹”，仿佛耗尽了嘉靖最后强撑的气力。
他缓缓靠在御座上，胸口剧烈起伏了几下，脸上那抹不正常的潮红更深了。
他没有回应裕王那声呼唤，也没有去看儿子磕下的头，只是几不可察地点了点头，目光重新落回那张纸条上。
缓了许久，他才用几乎听不清的声音，继续那未完的“授课”。
“赵贞吉……”他的手指，虚虚点向第二个名字，“此人，满脑子想的，都是‘向上爬’。”
这个评价，更加直白，甚至刻薄。
“他能力出众，否则也坐不到户部尚书、入阁拜相的位置。当初徐阶倒台，朕用他，一是因其在清流中尚有威望，可分化徐党；二是看中他理财之能，国用艰难，需要这样的人。但此人，心思太重，算计太深。他一切行事，皆以自身前程为考量。今日可以依附徐阶，明日可以投效高拱，若有必要，他也不会介意向你示忠。”
嘉靖的语气带着一丝厌弃，却又有着奇异的冷静。
“你可用他，尤其可用他来……掣肘高拱。高拱刚愎，需有人在一旁提醒、制衡，甚至唱唱反调，以免其行事过于偏激，酿成大祸。赵贞吉精于算计，善于察言观色，他看得出高拱的弱点，也懂得如何在不触及底线的情况下，让高拱不那么舒服。此乃权术平衡之道。”
“记住，用赵贞吉，只需抓住一点：他除了首辅之位，并无其他更大的野心。他想要的是权势，是地位，是青史留名，而非改天换地。他行事看似有原则，实则循规蹈矩，一切以不危及自身根本利益为前提。用他来办事，尤其是钱粮、吏治这些需要精细算计、又容易得罪人的事，他往往能处理得滴水不漏。但莫要指望他能如海瑞般破釜沉舟，也莫要让他独掌大权。他，只是一枚……很好用的棋子。”
裕王仔细听着，将每一个字都刻进心里。
父皇对赵贞吉的剖析，可谓入木三分，将其功利性与可用性说得明明白白。
这让他对这位总是面带微笑的阁老，有了全新的认识。
接着，嘉靖的手指移向了第三个名字。他的目光也随之变得幽深起来，甚至带着一丝罕见的、连他自己都未必察觉的忌惮。
“张居正……”
他念出这个名字，停顿了许久，仿佛在斟酌最准确的词汇。
“此人，”嘉靖终于开口，声音压得更低，仿佛怕被什么无形的存在听了去，“其志……不小。”
短短四个字，重若千钧。
“他年轻，有锐气，也有实学。在高拱麾下办事，颇见干才。于兵事、财政，皆有见解，非寻常腐儒可比。陈恪当年亦曾举荐过他，可见其能。”嘉靖先肯定了张居正的才干，但随即话锋一转，语气骤然转冷，带着不容错辨的警告，“然，正因其有才，有其志，才更需提防！”
“朕观其行事，其心深沉，隐忍之功，远超同侪。当年在严嵩、徐阶之间，他能周旋自保，甚至暗中积蓄力量。如今高拱当政，又能得其信任，掌握实权。此等人，绝非甘居人下者。他所图者大，所谋者远。眼下他羽翼未丰，需借高拱之势，故而收敛锋芒，勤勉任事。一旦时机成熟，或高拱失势，或新朝有变……”
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