杭州城内的茶楼酒肆，官员私邸，到处是压低的议论和难以置信的惊呼。
“为了他那个不知所谓的‘大集结’，这是要把整个东南沿海都掏空，当作诱饵吗？”
“诱饵？我看是弃子！万一红毛夷大举来袭，这得死多少人？流离失所多少人？”
“侯爷……侯爷或许有他的苦衷，有他的谋划……” 也有少数人为陈恪辩解，但声音微弱，很快被汹涌的质疑淹没。
朝廷的反应是迟滞而矛盾的。
圣旨赋予陈恪“总制水陆官兵”、“便宜行事”的全权，理论上，他有权做出任何战术决策。
远在北京的皇帝和内阁，面对千里之外瞬息万变的战局，除了相信前线统帅的判断，几乎无法做出有效干预。
弹劾的奏章飞向通政司，但皇帝只是留中不发，既未支持，也未否定。
高拱在内阁值房内焦灼地踱步，他同样看不懂陈恪的棋路，但皇帝的沉默和先前那份不顾一切的起复旨意，让他明白，此刻任何掣肘都可能被归咎为“贻误军机”。
他只能一边尽力安抚朝中议论，一边以私信方式，婉转提醒陈恪“慎重”、“顾及民心”。
明眼人都看得清楚，陈恪这是在行险，在赌博。
他把所有的筹码——皇帝的信任、东南的兵员、沿海的民生、乃至他自己的身家性命和身后名——都押在了一个尚未揭晓的赌局上。
若是胜了，一切牺牲都可被解释为“必要的代价”、“深远的谋略”，所有的非议都会烟消云散，荣耀将达到顶峰。
可若是败了…… 这等同于放弃沿海防御、导致百姓流离、耗费国帑无算的罪责，将让他从传奇的英雄，变成千古的罪人，没有任何回旋的余地。
他几乎是要以一己之力，扛起这全部的胜负与荣辱。
总督行辕内，气氛压抑。
胡宗宪在处理完又一批关于“迁民引发小规模骚乱”的文书后，终于按捺不住，再次来到了陈恪的书房。
案头依旧是堆积的文书和摊开的海图，陈恪正在用炭笔在上面勾画着什么，神色专注，对门外的喧嚣与门内的凝重恍若未觉。
“子恒，”胡宗宪的声音干涩，他挥退了房内的书吏，走到案前，目光紧紧盯着陈恪，“沿海烽烟又起，百姓惶惶，朝廷虽未明言，但暗流汹涌。 你……你到底意欲何为？ 这集结大军于沥港，却又放任沿海被袭，内迁百姓……你的目标，究竟是不是石见？ 或者，你真有把握在海上寻到红毛夷主力，一战而定？”
他问得直接，也问出了所有人心头最大的疑惑。 这位新任总督的每一步，都透着反常，让人捉摸不透。
陈恪停下了笔，抬起头。
书房内烛火摇曳，映着他胡髯浓密的脸，那双眼睛在阴影中显得格外深邃。
他没有立刻回答，只是静静地看着胡宗宪，看了好一会儿，仿佛在衡量，在斟酌。
然后，他缓缓开口，声音平静无波，却带着一种不容置疑的份量：
“胡公，《易》有云：‘君不密则失臣，臣不密，则失身，几事不密则成害。’”
君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密则成害。
一句话，将所有的试探、疑问、焦虑，都挡了回去。
这是最标准的官场应对，也是最无懈可击的沉默。
谋不密，则害成。
他的计划，不能透露，哪怕是面对最亲密的战友、最信任的副手。
因为任何一丝泄露，都可能招致无法承受的失败。
胡宗宪愣住了。
他望着陈恪平静无波的眼神，忽然感到一种深切的无力与寒意。
这不是推诿，而是一种决绝的孤独。
陈恪将他自己，连同那个未知的计划，一起封闭了起来，与外界所有的声音、所有的期待、所有的质疑，都隔绝开来。
他不要理解，不要支持，甚至不要分担。
他只要绝对的执行，和最终那个结果。
书房内陷入了长久的沉默。 只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
胡宗宪最终什么都没有再问。
他太了解陈恪了，当他用这种语气、这种典故来回答时，就意味着话题已经终结。 再多问，便是自取其辱，便是真的“不密”了。
他默默地拱了拱手，转身退出了书房。 背影显得有些佝偻，那是一种明知前路莫测，却不得不跟随的沉重。
从那天起，胡宗宪不再询问任何关于战略意图的问题。
他只是沉默且高效地履行着他“副贰”的职责，协调着越来越庞杂的后勤调度，安抚着地方上官绅越来越激动的情绪，处理着因“停港内迁”而引发的无数琐碎却烦人的冲突。
他将自己变成了一架精密的辅佐机器，不问缘由，只求将陈恪需要的物资、船只、信息，送到指定的位置。
这是一种信任，也是一种无可奈何的托付。
而陈恪，则彻底沉浸在了他那庞大而隐秘的备战之中。
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