天是那种热带海洋特有的湛蓝，几缕薄云被高空的气流扯成细丝，慵懒地悬挂着。
阳光无遮无拦地倾泻在辽阔无垠的海面上，将波涛染成亿万片跳跃的碎金，耀眼得让人几乎无法直视。
风是稳定的东北季风，力道充沛，推着海水形成一道接一道舒缓而有力的涌浪，从东北向西南，亘古不息地奔流。
在这片浩瀚的蓝缎之上，两支舰队，一前一后，正进行着一场跨越数千里的死亡竞逐。
前方的舰队，规模庞大得令人窒息。
从高空俯瞰，如同一条正在蠕动的巨龙，首尾难以相顾，几乎占据了小半片海域的视野。
超过三百艘大小舰船，按照功能与航速，被粗略地划分成数个相对松散却又彼此呼应的集群。
最外围是担任前哨与侧翼警戒的轻快哨船、鸟船，在主力舰队数里外巡弋，警惕地扫视着海天线的每一个方向。
核心是大约四十艘主力战船，其中最为醒目的，是那十二艘体型格外庞大，侧舷炮窗密集如蜂巢的巨舰。
它们并非传统的福船或广船式样，船首更为尖锐，船身更低矮以降低重心，巨大的帆面采用了中西合璧的硬帆与软帆混合设计，在顺风时能获得惊人的速度，逆风航行能力也远超寻常中式帆船。
这便是陈恪经营上海时，借助“神机火药局”的技术积累建造的战舰——上海水师，是这支远征舰队的脊梁与铁拳。
此刻，它们拱卫着舰队中央那艘最为雄伟的旗舰洪武号，保持着相对紧凑的队形，沉默地破浪前行。
而在主力战船与大量运输船、补给船之间，是数量更为庞大的、经过紧急武装改装的商船队。
这些原本用于运送丝绸、瓷器、茶叶的福船、沙船，被临时加装了木制护墙、增设了佛郎机铳或小型火炮位，船体也进行了有限的加固。
它们航速较慢，机动性差，但庞大的身躯提供了足够的运载空间，此刻正满载着超过四万名从东南各省卫所、营兵中精选出来的敢战之士，以及堆积如山的粮秣、淡水、火药、攻城器械。
它们是巨龙的躯体，沉重，迟缓，却承载着远征的全部血肉与给养。
整个舰队，就以这样一种“巨舰为核心、战船为护卫、商船运兵粮、哨船广耳目”的臃肿而坚实的结构，顺着季风与洋流，向着西南方向，坚定不移地推进。
航迹在身后拖出无数道白色的尾流，久久不散，仿佛巨人用犁铧在蓝色的原野上划出的深深沟壑。
在这“巨龙”后方约一百二十里处，另一支舰队正以一种近乎搏命的姿态，疯狂追赶。
荷兰东印度公司远东特遣舰队，在司令官范德尔·范·德·维尔德的严令下，抛弃了所有不必要的负重，甚至将部分劫掠来的财货和俘虏都遗弃在途中据点，只携带最低限度的淡水和食物，全体满帆，桨舵并用，不顾风帆与索具的损耗，全力冲刺。
十二艘主力盖伦船排成利于高速航行的纵队，船首劈开海浪，激起两人高的白色浪花。
比起前方明军那混杂而庞大的船队，这支舰队显得精干、凌厉，充满了一种属于专业海军的效率。
船身漆着的红白蓝三色条纹在烈日下异常醒目，巨大的VOC徽章旗在桅顶猎猎作响。
然而，与这精干外表形成鲜明对比的，是旗舰“德·鲁伊特”号船长室内。
范德尔已经很久没有好好刮过胡子了，金色的胡茬杂乱地冒出，深陷的眼窝周围是浓重的黑影。
他背着手，在并不宽敞的船长室里来回踱步，脚步又快又重，仿佛要将脚下坚实的橡木甲板踏穿。
桌上摊开的海图，被他用炭笔画满了各种箭头，凌乱不堪。
那份属于海上贵族的优雅与从容，早已被抛到了九霄云外，取而代之的是一种困兽般的暴躁与惊惶。
“还要多久？我们距离邦加岛预定集结点还有多远？距离巴达维亚还有多远？前面的明朝舰队，现在到什么位置了？！计算！我要最精确的计算！”范德尔猛地停下脚步，对着负责航海的军官低吼，声音因为连续多日的焦虑和睡眠不足而沙哑。
航海官额头见汗，手指在海图与航行日志间飞快移动，语速急促：“司令官阁下，根据最后一次可靠观测和航速推算，我们目前落后明军主力大约一百二十海里。如果风向和洋流不变，我们保持目前最高航速，大约还需要四到五天才能追上他们的尾巴，但这只是理论值！明军舰队同样在满帆前进，而且他们顺风顺水……”
“四到五天！四到五天！”范德尔一拳砸在海图桌上，震得墨水瓶跳了起来，“四到五天，足够陈恪的舰队开到巴达维亚港外，对着我们的总督府开炮了！废物！都是废物！为什么没有早点发现他们的真正意图？为什么我们的船不能再快一点？！”
他像一头被困兽，满腔的怒火无处发泄。
最初的震惊过后，是深深的懊悔与自我怀疑。
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