陈恪在亲兵的护卫下，踏上了仍在冒烟的码头。
脚下是烧焦的木板、破碎的陶瓷、凝固的暗红色血迹，以及一些难以辨认的残骸。
空气中弥漫着浓烈得化不开的焦臭与血腥的混合气味，令人作呕。
他走过一片狼藉的街道，目光扫过两旁仍在燃烧的房屋，掠过倒在路边、姿态各异的尸体，有守军的，有平民的，有欧洲人面孔，也有更多东南亚本地人的面孔。
他的表情依旧平静，仿佛眼前这修罗场般的景象，与金华乡的竹林清风并无不同，只是那深邃的眼眸深处，似乎有一丝疲惫，如深秋的寒霜，一闪而逝。
“侯爷，西城区已基本控制，残敌正向内城总督府方向溃退。我军前锋已抵近内城墙下，不过内城城墙较高，防御似乎也强一些，还有零星的炮火。” 一名浑身烟尘、甲胄染血的将领快步跑来禀报。
“命炮兵将部分轻型炮运送上岸，集中轰击内城门。调一营火枪手占据周边制高点，压制城头火力。其余各部，继续清剿外围，控制要道，同时……”
陈恪顿了顿，看了一眼那些正在疯狂劫掠的士兵，声音没有任何波澜，“让督战队动起来，劫掠可以，但不得大规模自相残杀，不得过度延误进攻节奏，各部主官需控制得住自己的人。天黑之前，我要看到内城被攻破。”
“是！”将领领命而去。
这时，一位年轻将领走到陈恪身边。
他约莫二十出头，面容英挺，甲胄鲜明，虽然也带着征战后的风尘，但眼神依旧清亮，正是陈恪带在身边有意培养的勋贵子弟之一，阳武侯世子薛承武。
他勇猛敢战，在之前的追击和登陆中表现突出，此刻脸上却带着一丝困惑。
“侯爷。”薛承武拱手，目光扫过周围疯狂肆虐的火焰和混乱抢掠的士兵，犹豫了一下，还是开口问道，“看这情形，荷兰红毛在此地的守备，比预想中还要稀松。我军势如破竹，恐怕不等后续大军完全登岸，这座城……就要被烧抢干净了。”
他稍微靠近一步，压低了声音，语气中带着一丝不解：“侯爷，末将并非心慈手软。只是……我军此番集结东南四省精锐，大小舰船三百余，兵马四万，跨越重洋万里，消耗钱粮无算，更是顶着朝野非议，行此险着。
最终，就为了摧毁这样一座……看似坚固，实则一触即溃的蛮夷之城？
纵然此城是红毛夷巢穴，富庶些，但以举国之力，行此雷霆一击，是否……是否有些杀鸡用牛刀了？末将愚钝，实在有些想不明白其中深意。若仅为惩戒红毛夷袭扰之罪，或解石见之围，似乎不必如此大动干戈，直捣此处。”
薛承武的问题，其实也代表了此刻许多中上层军官，乃至未来朝廷中可能出现的疑问。
如此规模的远征，仅仅是为了摧毁一座遥远的殖民城市？
付出的代价与获取的成果，真的对等吗？
哪怕抢掠了大量财富，但大军远航的消耗、人员的折损、以及朝堂上的风险，又岂是这些浮财能够完全弥补的？
陈恪没有立刻回答。
他转过身，背对着燃烧的城市和喧嚣的战场，面向大海。
停泊在港湾外的庞大舰队，在火光和硝烟的映衬下，如同沉默的巨兽。那
面“如朕亲临”的金麒麟大旗，在海风中猎猎作响，仿佛蕴含着无穷的威严与重量。
海风吹动他斑驳的鬓发和浓密的胡髯，他的侧脸在火光映照下，显得棱角分明，如同礁石。
“承武，你看到的是这一座城，是眼前这些仓皇逃窜的红毛夷和跪地求饶的土人。”陈恪的声音响起，不高，却清晰沉稳，压过了远处的喧嚣，“你看这座城，墙高池深，棱堡炮台，商铺林立，仓库充盈，看似繁华坚固，乃是红毛夷经营数十年的心血，是其远东霸权的象征。我大军一击而破之，焚其城，掠其财，屠其兵，看似战果辉煌，足以震慑宵小，对朝廷对天下也算有了交代。是吧？”
薛承武点了点头，他确实是这么想的。
如此大胜，足以堵住朝中所有非议，侯爷的声望也将达到新的顶点。
陈恪却缓缓摇了摇头，目光投向更南方那无垠的海天交界处。
“但你想过没有，此地，巴达维亚，位于爪哇岛北岸，扼守巽他海峡咽喉，看似是红毛夷在远东的命脉所在，但对我大明而言，意味着什么？”
他自问自答：“它是我东南海疆门户之外的一道屏障，但也是一块飞地。一块远孤悬于众多土邦岛屿之间的飞地。”
“我们今日可以凭借舰队之利，军卒之勇，一举攻克此地，焚城掠地，彰显兵威。但之后呢？”陈恪转过头，目光如电，看向薛承武，“我大明，可能在此地长驻重兵？可能将此地如交趾、如云南一般，真正纳入版图，设流官，征赋税，移汉民，行王化？”
薛承武愣住了，他从未从这个角度思考过。
大明疆域辽阔，但核心始终是汉地十八省，对于遥远的海外之地，除了朝贡体系下的藩属，并无直接统治的先例和强烈意愿。
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