“是……是董事会范·德·科克先生的私人秘书，汉斯·米勒。他说……他带来了科克先生和董事会其他成员给您的亲笔信。”
范德尔的身体几不可察地僵硬了一下。
范·德·科克？
那个老家伙还活着？
他缓缓转过身，脸上是连日焦虑和缺乏睡眠留下的深刻痕迹，蓝色的眼睛布满血丝，但依旧锐利。
“带他进来。立刻。”
信使抵达
名叫汉斯·米勒的年轻人被带了进来。
他大约三十岁，原本整洁的秘书服饰如今沾满了泥污和植物的汁液，脸上有树枝刮擦的伤痕，眼神惊惶未定，但深处却带着一种完成了不可能任务的虚脱和一丝奇异的希望。他怀里紧紧抱着一个用油布包裹的严严实实的皮筒。
“司令官阁下！”米勒看到范德尔，几乎是扑倒在他面前，声音哽咽，“上帝保佑，我终于找到您了！”
“起来，米勒。”范德尔的声音干涩，“科克先生……他还好吗？董事会其他人呢？”
米勒的脸上瞬间失去了血色，他抬起头，眼中充满了巨大的恐惧和悲伤，嘴唇哆嗦着，似乎不知道该如何描述那地狱般的景象。
“阁下……巴达维亚……完了，全完了！明国人像魔鬼一样，他们的炮火……城市在燃烧，到处都在杀人……总督大人他……董事会的大人们……他们……都被俘了！”
他的话语支离破碎，最后化作压抑的抽泣。
范德尔的心沉了下去，最后一丝侥幸也熄灭了。
他沉默了几秒，才缓缓问道：“那么，你带来的信呢？”
米勒像是突然惊醒，慌忙将怀中的皮筒捧上，解开油布，取出里面几封折叠的信件。
信件保存得相对完好，但边缘有些皱褶和水渍。
最上面一封的信封上，是用熟悉的荷兰文写的收信人——“东印度公司远东特遣舰队司令官，范德尔·范·德·维尔德阁下亲启”，落款是“您忠诚的，范·德·科克及董事会同僚”，下面还盖着一个模糊的私印。
范德尔接过信，手指竟有些微的颤抖。
他挥了挥手，副官将几乎虚脱的米勒扶了出去。
船长室内只剩下他一个人，还有桌上那几封仿佛带着不祥气息的信件。
他拆开了最上面范·德·科克的信。
信纸是巴达维亚总督府常用的那种带有暗纹的优质纸张，但书写明显仓促，字迹不如平日工整，有些地方甚至因为用力过度而划破了纸张。
“致我们勇敢却不幸的司令官，范德尔·范·德·维尔德阁下：
当你读到这封信时，想必已经知晓巴达维亚所遭受的可怕命运。
无需我再赘述那场完全背弃了任何文明世界交战规则的袭击细节。
城市在燃烧，我们的同胞在死去，公司数十年的心血正在化为灰烬。
我和其他几位董事会成员，此刻正身处明国军队的保护之下。
我们的自由仅限于这间能够听到炮声和惨叫的房间。
那位明朝侯爵陈恪，给了我们一个选择，一个或许是唯一能让我们这些幸存者，以及阁下舰队中众多年轻生命得以保全的选择。
他要求我们，以公司董事会剩余成员的身份，写信命令你，范德尔司令官，立即率领你麾下所有荷兰战舰，驶入巴达维亚港，降下我们荣耀的旗帜，解除武装，并向明军投降。你和你的军官需自缚请罪。
我知道，这对你，对每一位将海军荣誉视为生命的勇士而言，是多么难以接受，甚至是耻辱的。
我同样感到无比的痛苦和愤怒。
但请相信我，在亲眼目睹了明军毫不留情的毁灭力量，在权衡了所有可能的选项之后，我不得不以最沉重的心情写下这些字句。
继续抵抗已无意义。
巴达维亚陷落，舰队失去依托和补给，明军力量远超我方，且封锁严密。
任何试图救援或决战的行动，都只会将舰队和无数忠诚水手的生命带入必死的结局。
而如果选择撤退或流亡……且不说能否突破封锁，即便回到共和国，等待你和我的，恐怕也绝非凯旋的荣耀。
陈恪侯爵给出了承诺：若你率部投降，可保全舰队大部分官兵的性命，我们这些被俘者的安全也能得到保障。这是目前看来，唯一能避免更多无谓流血的办法。
我以一位为东印度公司服务了三十年的老人的身份，以一位可能即将走到生命尽头的朋友的身份，恳求你，范德尔。
请冷静地评估局势，不要被愤怒和荣誉感蒙蔽了理智。
士兵和水手们的生命同样宝贵，他们也有家庭在远方等待。
为了还能活着回到阿姆斯特丹，为了还能看到须德海的风车，请做出明智的决定。
范·德·科克
于巴达维亚”
范德尔放下了第一封信，脸上没有任何表情，但捏着信纸的手指关节再次泛白。
他又拿起了其他几封信。
内容大同小异，都充满了惊恐、对现实的绝望认知、以及对“保全生命”的急切呼吁。
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