“屋外热，先进屋吧。”孔雀很快敛了情绪，脸上挤出一丝笑容说道。
竖爷正要推辞，三恒已抢先应道：“好啊！好啊！”
竖爷看了三恒一眼，没再说话。两人先把马牵到屋外一棵大树下拴好，随后快步走进了孔雀家。
孔雀家有两间屋子，一间堂屋，一间卧室。堂屋陈设简单：东侧靠墙是个单孔灶台，灶台上整齐摆着几个碗和几双筷子；西侧靠墙放着一台纺织机，机旁有一筐待纺的纱线；屋子正中间是一张桌子，桌上放着一盏油灯、一个水壶和几个水杯，桌旁左右各有一条长凳，除此之外，再无他物。
竖爷和三恒进屋后，孔雀让他们分别坐在桌子两侧的长凳上，自己则站在桌前给两人倒水。三恒见状，赶紧挪到竖爷身旁的长凳上并排坐下，让孔雀坐到对面空着的那条长凳上。
“三恒哥哥，大叔，你们的样子跟七年前几乎没什么变化呢。”孔雀刚坐下，就双肘支在桌上，双手托着脸颊，一双乌溜溜的眼珠在两人脸上来回打转，好奇地说道，“我刚才一眼就认出你们了。可你们怎么一点都没变啊？三恒哥哥还是当年的模样，大叔也完全没变老，真是奇怪！”
竖爷刚低头喝了口水，抬起头正想开口，就被孔雀这番话打断了。
“不瞒你说，孔雀，我和三恒是修道之人，所以外表看起来比实际年龄要年轻些。”竖爷随口解释道。
“修道？”孔雀猛地坐直身体，眼睛一眨不眨地盯着竖爷，满脸讶异，“就是去昆仑山上跟着仙人学道术吗？”
“差不多是这样。”三恒抢着答道。
“这世上真的有神仙？”孔雀忽然转过头，目光灼灼地看向三恒，语气里带着几分愤懑，“那神仙为什么不来救救这世间受苦受难的人？”
“我们……我们也没见过真正的神仙。”三恒没料到她会突然动怒，一时有些语塞，结结巴巴地说道，“或许……或许他们不能随便插手人间的事吧，我……”
“世间万物自有平衡。”竖爷接过话头，耐心解释道，“有昼就有夜，有日就有月，有山就有海，有岗就有湖，有好人就有坏人。若有神仙，便有妖魔，他们本是相互制衡的存在。凡人制造的灾难，比起妖魔作祟或许只是小巫见大巫。这么说来，神仙不轻易现身，对凡人而言或许反倒是幸事。”
孔雀似懂非懂地点点头，随即又抬起头，满眼期待地望着竖爷：“那你们会仙术吗？你们能打败那些坏人吗？”
“那是自然！”见孔雀脸上的怒气消了，三恒顿时来了底气，得意地扬了扬下巴，“我们就是追着几个强盗到这儿来的。”
“山谷外有一群强盗抢夺牧民的牲畜，大部分被我们打跑了，只剩几个逃了进来。我和三恒追到这里，就没了他们的踪迹。”竖爷顺着三恒的话补充道，看向孔雀问道，“孔雀，你刚才有没有听到什么动静？”
“没有。”孔雀摇了摇头，眼尾掠过一丝不易察觉的不安。
“对了孔雀，你还没说呢，怎么会在这里落脚？”三恒见她对强盗的事似乎不知情，自己此刻满心想的都是眼前的故人，便顺势转了话题。
孔雀沉默片刻，才轻声开口：“三年前，匈奴人联合焉耆军队攻破铁关谷，一路侵入山南，想一举打垮都护府，占领山南诸国。都护府联合龟兹、尉犁、渠犁等国的军队，在乌垒到尉犁一带跟他们激战 —— 我们住的那片绿洲，刚好就在战场中间。”
她垂着眼帘，声音轻得像风中飘的纱：“绿洲上的男人都上了战场，女人只能四处躲藏。我哥哥去了没多久，就战死了。我和阿娘原想逃去乌垒避难，可那时都护军节节败退，眼看乌垒就要被匈奴人和焉耆人攻破，我们只好掉头往东，打算逃去鄯善。”
“路上遇到几个落单的匈奴人，他们追着我们打，幸好桑棵村的几个村民路过，赶走了那些人，把我们救了下来。我和阿娘当时都受了伤，村民们把我们背回村里，给我们治伤。”
“后来疏勒、温宿、姑墨和尉头的援军及时赶到，都护府才反败为胜，把匈奴人和焉耆人赶回了山北，山南才算暂时太平了。我们不用再往鄯善逃，可我们的绿洲早被战火毁了，亲人邻人也死的死、散的散，回不去了。”
“村里的人看我们无家可归，就好心收留了我们，还给了我们这间屋子。阿娘当时伤得重，虽说伤口看着长好了，后来却总复发，加上哥哥没了的事让她一直难过，过了半年，就也去了……”她的声音低了下去，指尖无意识地绞着衣角，“就剩我一个人了。还好村里的人都善良，时常帮衬我，教我纺纱织布，现在我就靠给大家纺纱织布，能养活自己了。”
“孔雀，你在这里过得还好吗？”三恒望着孔雀瘦弱的身形，想起山谷外绿洲牧民说桑棵村村民艰难度日的话，忍不住关切地问道。
“挺好的。”孔雀笑了笑，语气轻快却带着一丝苦涩，“除了经常饿肚子，倒没什么需要担惊受怕的事。”
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