“对了，三恒哥哥，”她忽然想起什么，眼里闪过好奇的光，“你刚才一见到我就叫我‘吉云’，吉云是谁呀？我跟她长得很像吗？”
“吉云……”三恒刚要开口，话到嘴边却不知该如何说起，一时有些语塞。
“吉云是我们八年前在别处认识的一个朋友，她不在西域。”竖爷见状，接过话头说道，“你和她长得确实很像。”
那天下午，竖爷、三恒和孔雀聊了很久。竖爷和三恒讲起这七年来在山北与匈奴人作战的经历，孔雀则说起自己在村里生活三年来遇到的种种细碎趣事。在这乱世之中，能与故人重逢，对三人而言都是件格外欢喜的事，竖爷和三恒甚至把来山谷追查强盗的初衷都抛到了脑后。
直到太阳沉入山谷，暮色渐浓，竖爷和三恒才辞别孔雀，准备离开。孔雀依依不舍地送他们到村口，站在土坡上望着两人的身影消失在山道拐角处，才缓缓转身回村。
当晚，两人商量着，想给孔雀和桑棵村的村民们弄些粮食。他们知道乱世之中粮食比金子还珍贵，即便手头宽裕，平时去附近的尉犁国也只能弄到勉强够两人吃的口粮。思来想去，他们决定去渠犁国碰碰运气 —— 渠犁虽是小国，却是西域有名的产粮地，或许能在那里买到足够的粮食。
次日天刚破晓，竖爷和三恒便动身前往渠犁国。巳时刚到，两人已抵达渠犁城。
不知何时，渠犁城筑起了一道与城郭大小极不相称的城墙。城墙高达数丈，墙头上每隔几步便站着全副武装的士兵，城门口更是戒备森严。竖爷和三恒虽一看便绝非匈奴奸细，却因不肯上交随身武器，被守门士兵死死拦在城外，坚决不准入城。两人无奈，只得放弃进城的念头，改道前往渠犁国境内的村落碰碰运气。
数十年前，两人曾随商队横穿渠犁国，记得渠犁城东边有几个村落。拿定主意后，他们一刻也不耽搁，当即策马沿孔雀河畔野草丰茂的大道向东疾驰。
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