灯火映在老帅激动而涨红的脸上，皱纹似乎都燃烧起来。
种彦崇也搁下了筷子，目光在父亲和陈太初之间游移。
陈太初脸上的笑意慢慢敛去，并未因这几乎是指责的诘问而露怒容。
他拿起酒杯，将杯中残酒慢慢饮尽，似乎斟酌着每一个字眼。
“老将军拳拳之心，太初感佩肺腑。”他的声音平稳，却带着一种磐石般的沉重，“鹏举兵临灵州而不强攻，非是畏葸不前，亦非太初掣肘……这，其实正是枢密院下的军令。”
种师道眼中精光爆射，充满了惊疑与不解，几乎要拍案而起！
陈太初抬手，做了一个温和却不容置疑的“稍安勿躁”的手势。
“老将军，鹏举手中的利器，震龙城下碎了鉄鹞子，卓啰城外砸塌了厚墙。
这燧火之威，确可破城灭国。”他目光扫过老帅饱经风霜的面孔，“但，灭国之后呢？”
花厅里只剩炭火在铜盆里低微的噼啪声。
“西夏立国近二百年，党项八部盘根错节，杂处河套、河西、漠北。
其民悍勇，兼有沙陀、吐蕃、回鹘旧部，其地贫瘠苦寒，难以速化！”陈太初的声音在寂静中格外清晰，“若逼急了，兴庆府那位李乾顺（夏崇宗）未必不会振臂一呼，穷尽塞外诸蕃之力，做困兽之斗！老将军久镇雁门，当知草原之兵败如山倒易，彻底抚平万里疆场何其难！与其倾我大宋数载休养之力，陷入河西广漠、与困兽缠斗的死局，耗得国库枯竭，民力疲惫……值此金虎视于北、高丽朴氏窥于东、海上群夷未靖之际——”
他顿了顿，目光锐利如出鞘之刃：“不如暂缓兵锋，用这三万雄兵、数百铁炮做刀，悬在其贺兰山头！让那十五万惶惶惊弓之鸟，日夜在炮口下猜测我等何时动手。再遣使入其兴庆府，陈明利害，逼其割让河南地至黄河为界；纳质子入汴梁为质；岁岁奉上我朝所需之盐铁马匹；称臣，易其国主尊号！”
陈太初的指尖在八仙桌边缘轻轻划了一道线，仿佛在划出一条无形的疆界。
“钝刀子割肉，温水煮蛙，步步蚕食！打掉其脊梁骨，比直接砍掉头颅，更能根除后患！眼下当务之急，是让咱那位官家，缓过神来，把心放在肚子里。”
他语带一丝无奈却不容置疑的冷峻，“待到国富兵强，河套水草丰茂尽为我马场，河西商路尽为我所控，再行收网，岂不事半功倍？灭国，非惟血勇，亦在庙算！”
一番话，如同浸透冰与火的战报，砸在老种的心间。
老帅捏着酒杯的手指因为用力而骨节发白，鹰隼般的眸子里有热血上涌的潮红，有对灭国良机擦肩而过的强烈不甘，更有对眼前这位年轻权臣所思所谋之宏大深远的震惊！
那“钝刀子割肉”、“温水煮蛙”的词句，冰冷地剖析着国家战略，竟带着一种残酷的理性和长远布局的深邃。
花厅内一时间只闻老种粗重的喘息，还有窗外秋虫的断续悲鸣。
那盆架在炉上咕嘟翻滚的羊肉锅子，腾起的热气模糊了种师道陡然复杂的眉眼。
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