十数息后，沉重的殿门缓缓开启。
西夏使臣兀卒通贡引着身后数名副使、随员，垂首躬身，自那扇象征着天朝上国威严与他们内心忐忑的门扉后，鱼贯而入。
殿内地砖光可鉴人，如冰镜倒映着穹顶藻井华丽的彩绘，也映出使团一行人战战兢兢的影子。
他们身着西夏传统官袍，袍袖在极度的紧张与压抑中微微颤抖。
大殿两侧，大宋文武百官的目光，如同带着实质重量的针毡，无声无息地密密扎在他们背上。
尤其是当兀卒通贡眼角的余光扫过文臣班列最前方，那个身着三品以上紫色官服、系玉带、鹤立鸡群的身影——签书枢密院事陈太初时，一股寒气仿佛自九幽升起，瞬间冻结了他的四肢百骸。
只消这一瞥，昨夜永宁驿中辗转难眠积累的所有侥幸，都已化为乌有。
此人站在这里，便是一座无形炮车，黑洞洞的炮口，早已在这金殿之上，遥遥对准了他。
兀卒通贡只觉得背上如有芒刺，根根倒竖。
他深吸几口冰冷而陌生的异国空气，极力挺直因恐惧和长途跋涉而酸痛的脊梁，行至丹墀之下，依足旧时藩使朝见天子的礼仪，撩袍屈膝，以额触地，五体投地行大礼：
“臣，西夏国副枢密使兀卒通贡，恭奉我国主命！奏请大宋仁德皇帝陛下：愿息两国刀兵之灾，永结盟好，岁奉不匮！恳乞天恩浩荡，赦我灵州十万生灵倒悬之苦，体恤我夏邦生灵涂炭之哀！我国主不胜惶恐，无任感戴屏营之至！”
声音干涩嘶哑，带着长途跋涉的疲惫和深入骨髓的恐惧，却字字清晰响彻大殿。
寂静的朝堂上，只能听到他额头与冰冷的金砖接触时细微的磕碰声。
群臣肃立，鸦雀无声。
唯有御阶之上，旒珠后的那双眼睛，平静地注视着下方。
静默只持续了弹指刹那，却漫长得如同凌迟。
一个清朗、平稳、却蕴含着冰锋般威严的声音，自丹墀左侧响起，正是陈太初！
“赦你生灵？体恤尔等？”陈太初向前一步，紫色官袍在静默中仿佛带起一片寒流，“尔西夏自拥州割地，僭号称制以来，百年间背信弃义，屡犯我边陲！掳掠我百姓，屠戮我军民！犹不足惧乎？去岁金贼南犯，尔等不思感天朝抚育之德，竟敢为虎作伥，落井下石！合兵金贼，趁火打劫！进犯我秦凤、延绥，欲图分羹染指我社稷！”
陈太初的声音并不高亢，却字字如冰锥，句句似刀锋，穿透大殿的沉静，狠狠凿进兀卒通贡的耳膜：
“彼时何念生灵涂炭？彼时何惧刀兵凶险？尔国主李乾顺，既已悖逆天理在先，勾结豺狼于后，今日兵败如山，灵州指日可破，如瓮中之鳖！始知假惺惺托词生灵，匍匐于天子阶下，摇尾乞怜？尔等这般蛇心狼行，首鼠两端之徒，也配谈赦免二字？！”
其词尖刻锐利，其势煌煌赫赫，如同九天惊雷炸响于朝堂之上！
兀卒通贡只觉得全身骨头缝里都透出寒意！那严厉的斥责如同无形的鞭子抽打在他的灵魂上。
旧账新仇被翻检出来，赤裸裸地摊开在煌煌天朝大政殿上。
他一张黑红面孔瞬间涨成了猪肝色，额角青筋暴起，冷汗涔涔而下，恨不得将头埋进冰凉的地砖缝隙中去！
他身旁的副使更是瑟缩如秋风中的败叶。
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