“卿家免礼。此大雪寒天，何事如此紧急？”赵桓指着旁设锦墩，示意陈太初落座。
陈太初并未就坐，而是从袖中取出段和誉的皮筒密折，双手捧过：“启禀陛下，此乃大理国主段正严八百里加急血书！
高氏权臣作乱，篡逆通国，段王困守孤城，情势岌岌可危！段王泣血陈请，追念政和七年陛下先祖（指徽宗）册封大理国主之恩德，恳请我大宋主持公义，遣使斡旋，重扶大理社稷！”
他将大理国内一年来的风起云涌——柳德柱货币暗战、乌蛮受枪起事、高段反目火并、宋军神兵天降鄯阐府、段氏此刻绝境求生——删去惊心动魄的权谋细节，只以“段氏受高氏逼迫甚深，引发乌蛮动荡，内乱不休”寥寥数语带过，突出段氏之恭顺与高氏之悖逆。
赵桓听闻“高氏作乱”、“段王泣血”，已是面露恻然。
待听得政和七年旧事，更是隐隐触动。大理虽远在西南，却是名义上的藩属，其主受宋朝册封！
“竟至如此地步！”赵桓叹息一声，旋即又有些踌躇，“只是……朕新近平定西北，国库仍虚，若再动干戈，耗费钱粮恐非……”
“陛下明鉴！”陈太初目光湛然，声音沉稳有力，截住皇帝的忧虑，“此非征伐！乃宗主之国行怀柔远人、定分止争之正道！段王求援，正是彰显我大宋威德泽被四海、藩属归心之良机！臣以为，当派德高望重之朝臣，以宗主国册封正朔使之名出使大理！”
他上前一步，指着地图西南：“此去非为灭国扩疆，而在布三足，分权柄，维均势！段氏奉我为正朔，当保其宗庙；高氏虽跋扈，然根基深厚，尤以升龙城控扼南疆为要，可使其慑于天威，割据一部，永为藩镇屏护；至于乌蛮诸部，受高氏、段氏双重压迫，亦需安抚，允其部族自治，以夷制夷！使其三者彼此牵制，皆仰仗我朝鼻息以求存！三者皆需大宋认可其位，则朝廷只需一纸诏书、数位使节，便能以大理之铜养我大宋之困！”
他手指重重敲在鄯阐府通往广南西路的水陆节点上：
“陛下！段王所求，不过苟全性命。我朝所求，乃是其祖辈经营千年之滇铜！一旦使节宣慰功成，段氏感恩，必倾力开采，以铜为贡！打通邕水航道，使滇铜顺流直下，汇入我大宋血脉中枢！钱监之炉火将永不熄灭，铸币如水长流，则今日沉疴之铜荒痼疾，可一鼓荡平矣！此乃以敌之粮秣，养我之雄兵；以彼之地利，丰我之金库！不费一兵一卒，不动刀兵，唯以庙堂之谋，枢府之算，成此千秋利国之举！”
殿内静得唯有炉火哔剥之声。
赵桓望着地图上那弯弯曲曲从滇池延伸向南海的蓝色墨线，又望向枢密使那双燃烧着冷静而炽热火焰的深邃眼眸，仿佛看到了一条由无尽铜矿铺就的黄金之河正汹涌奔腾而来！
困扰他多年的赋税拮据、铸币停滞的噩梦，似乎随着这清晰的方略骤然消散！
“卿……卿之所虑，实为社稷至谋！”赵桓心中激动难抑，站起身来，在殿中踱了两步，猛地转身，“依卿之见，这正朔册封使，何人可担此重任？”
陈太初微微一笑，躬身道：“段王素重礼法，仰慕中原文华。此行当以文臣持节，宣示上朝天威、礼乐教化，方能收恩威并施，怀柔定远之妙效。臣观礼部员外郎赵明诚，博学多才，人品贵重，精通典籍旧事（意指熟悉政和年间册封大理旧档），夫人李氏（李清照）词名满天下，若随行更能示天朝风雅。且其性情温和持重，正是平衡三方，抚靖人心的上佳人选！其职虽在礼部，然此番遣使，关乎社稷命脉，陛下可特旨加其为大理宣慰安抚使，持节出行，以全威仪！”
赵桓连连颔首：“善！大善！便依卿言！速召赵明诚入宫面谕！一应使节仪仗，吏部、礼部、兵部会同枢密院即刻操办！必显我天朝威仪，助段氏复位，更要替朕，把大理那条铜河，给引回来！”
“臣，遵旨！”陈太初深揖到底，眼底是千里棋局终于落子收官时的锐利光芒。
风雪稍歇，陈府暖阁中，李清照正为陈小虎的习作添上点睛一笔。
赵明玉已将茶汤续了两次。
赵明诚手持一卷《贞观政要》，心思却有些飘远，似预感到什么。
窗外，一辆宫车碾着清扫出来的雪道，踏碎琼瑶，正疾驰向陈府门楼。
大理的烽烟将熄，而一条承载着大宋兴衰命运的铜河，正从御前钦点的策略中，在陈太初无形的巨手推动下，即将冲破万山阻隔，源源注入中土沸腾的熔炉之中。
那铜钱的铿然声响，已在天子与枢臣的默契里，于紫宸殿上空回荡。
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