孔有德有些不解：“大帅，这弯弯绕绕的，不如直接攻城痛快！”
“攻城是最后手段，余大化在宝庆府的官声不错，若能让他开城对招降其他州县有示范之效，再者，强攻邵阳咱们少说要折损千余人，还是多保留一些兵马比较好。”
正说着，帐外亲兵来报：“大帅，邵阳城头射下一封信，是那个余大化亲笔。”
刘处直接过，信很短措辞也很恭敬：守土有责，忠臣不事二主，城中百姓无辜，望将军慎动干戈。”
刘处直将信递给高栎：“他既不想担投降骂名，又怕玉石俱焚，咱们只需四门围定白日只佯攻，夜间鸣鼓吹角扰敌，再写回信，语气放软些，说本帅体恤百姓，给他三日考虑，三日后若不开城便没有优待了。”
“同时放出风声，就说宝庆各州县皆已归顺，杨家庄受我军保护，压力要一点一点给，既要让他看到破城决心，又要给他留体面退路。”
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邵阳县城中，知府衙门后堂。
余大化独坐书房桌上摆着一封信，是湖广巡抚方孔炤的回信，让他坚持一下，他已经调杨世恩、秦翼明等将领率军支援，但援军距离远，需要一些时间，所以方孔炤让他务必守上一个月。
“老爷”
老仆端参汤进来：“夜深了歇歇吧，城防有王守备盯着，一时无虞”
余大化说道：“城外数万贼寇，咱们千把人能守几天啊，王守备手下六百营兵一半吃空饷，真能战的不到四百。”
“老钱，你说，我算个好官吗？”
老仆躬身：“老爷在郧阳救过灾，在黄州平过冤狱，在宝庆也算轻徭薄赋没有在朝廷规定的赋税外加征，老奴不懂大道理，但觉着老爷对得起良心。”
“良心？”
余大化摇头：“如今这世道，良心最不值钱，我若开城便是背主叛国，史书遗臭万年，我若死守百姓遭殃。”
他剧烈咳嗽，老仆慌忙拍背，咳了好一阵才缓过来：“今日在城头，我看见刘处直了，他骑马巡阵，虽离得远但那气势不像贼寇头子倒像开国帝王，他手下的兵列阵整齐号令严明，比左良玉的官军还像官军。”
老仆不敢接话了。
余大化喃喃说道：“大明真的气数尽了吗，陛下励精图治，杨阁部鞠躬尽瘁，可为什么流寇越剿越多，张献忠现在在承天府肆虐官军不能制，刘处直竟敢公然在湖广割据一地，这还是大明的湖广吗？”
“守城的话，那些卫所兵祖上或能战，如今多是农夫，几千民壮更是笑话，临时拉来的百姓，不临阵溃散就算好”
如果投降呢
他又想起开封老宅里八十岁老母、温柔的妻子、刚中秀才的长子……朝廷对叛臣家属可不会手软，要是死守城破后自己死节，朝廷就会厚待他们吗，崇祯十一年东虏入寇，卢象升战死巨鹿贾庄，朝廷不但没有任何褒奖，反而任其尸体在外八十日，说不寒心那是假的。
“报——”
“老爷，守军抓到个从城外来的人，说是从杨家庄来的，有要事面禀。”
“带进来！”
片刻后，一个农人打扮的汉子被押入，报信的人退出后，汉子从怀里掏出封信：“余大人，这是您妻弟杨二爷让小人务必亲手交您。”
“姐夫如晤，庄外已驻贼兵一队言保护庄户，为首军官言，刘大帅敬姐夫官声不欲加害，望姐夫顺天应人免邵阳兵火。”
“若执意守城，城破之日恐庄中亲眷受乱兵之祸，弟思之，乱世保全宗族为重，姐夫三思。”
“弟 顿首”
那汉子继续道：“余大人，刘大帅还有口信，给您三天时间安排，开城之后您若愿留，大元帅府酌情授官，他想办法接你的家眷来湖广，若想隐退他给足够的金银，刘大帅说乱世之中，能保全一城百姓、一族亲眷的官那就是好官。”
余大化缓缓坐回椅子，挥手让汉子退下。书房又剩一人。
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