赵书弘一行人在山林中疾行，忽见远处亮起星星点点的火把，众人心中俱是一沉。
他蓦然转身看向身后两名皇城司侍卫，喉结滚动着深吸一口气："去吧。"
两名侍卫面色沉静如铁，抱拳行礼："卑职明白。"
话音未落便朝着火光方向掠去，衣袂翻飞间已隐入夜色。
望着那两个即将赴死的背影，赵书弘眼底泛起涟漪，却立即收紧下颌继续前行。
他托了托背上昏迷的黄忠嗣，对着踉跄跟随的鸣音冷声道："跟紧我，若跟不上——"
话语在喉间一顿，"我不会救你。"
鸣音惨白着脸点头，粗重的喘息声混着枯枝断裂的脆响，在林间撕扯出凌乱的轨迹。
约莫半盏茶后，喊杀声如惊雷炸响。
刀剑相撞的铮鸣刺破夜空，又渐渐被黑暗吞噬。
......
一个时辰后。
驿站轮廓在月影下浮现，赵书弘眼底迸出精光。
他足尖猛点地面，背着百十斤重的黄忠嗣竟又提了三分速度："快！"
鸣音早已力竭，却仍死咬着渗血的嘴唇紧跟。
绣鞋不知何时已磨穿，在地上拖出暗红痕迹。
"砰砰砰！"
赵书弘攥拳砸向驿馆木门，漆皮簌簌震落。
里间传来含混的咒骂，门栓抽动声里探出驿卒睡眼惺忪的脸。
"皇城司办差！"令牌擦着对方鼻尖举起。
驿卒霎时清醒，油灯映得玄铁令牌上蟠龙纹幽幽发亮。
不过半刻，马厩中驶出辆青篷马车。
赵书弘执缰端坐车前，任由夜风灌满衣袖。
车厢内，鸣音正用绢帕蘸着冷水，轻拭黄忠嗣滚烫的额头。
辕马嘶鸣声中，车辙碾着露水在月光的照耀下朝大名府疾驰而去，在官道上扯出一道渐淡的尘烟。
......
大名府张问府邸。
张问拿着手中的密信，顿时一阵天旋地转。
好在皇城司亲从官及时上前搀扶，才未让他摔倒。
他颤抖着问道：“漕司……生死未卜？还没找到人？”
“是的，张副使。”亲从官垂首应答。
张问疾步冲向门外大吼：“来人！”
候在门外的官家闻声小跑而入，未及开口便听张问急令：“即刻通传所有官员到转运司衙门！”
“遵命，家主。”管家匆匆领命退下。
张问踉跄至廊前，仰首望着天际残月，心中不断默祷：“漕司万望平安，河北百万黎民还需仰仗您啊……”
半个时辰后，张问调集大名府近三分之二的巡检司差役，约三百余人，火速驰援澶州。
至于厢军与禁军，因无枢密院调令，亦无黄忠嗣那般的皇权特许，终究无人敢擅自调动。
次日清晨，岳府。
姜媛紧攥两块皇城司令牌，往日沉稳神色荡然无存。
她万万没料到，黄忠嗣身边竟有皇城司护卫，这才惊觉低估了皇帝对这位状元郎的器重。
若早知如此，断不会行此刺杀之举，然此刻悔之晚矣。
当机立断，姜媛寻到岳琼痛陈利害：“如今朝中诸公已不可恃，当速离险地！”
不过半个时辰，三辆马车载着姜父、岳琼及其幼子，向着辽国方向绝尘而去。
被囚于姜家的豪族族长们，此刻仍锁在深院，何时能脱困？
那便要看各自族人何时察觉异状了。
未时三刻，汴京城皇宫内。
原本在御花园品茶的赵顼，在收到河北密信时勃然大怒，将凉亭内的点心瓜果悉数砸在地上。
这番举动吓得周围内侍纷纷跪地，颤抖着不敢抬头。
发泄过后，赵顼转向皇城司亲卫："朕即刻拟旨，着林从文火速前往河北。
澶州城内所有官员，尽数扣押待审。还有......"
他顿了顿，声音陡然低沉，"务必找到允承。他若......"
话至此处戛然而止，只挥了挥手："你先下去吧。"
"喏！"
待亲卫退下，赵顼闭目沉思片刻，复又开口道："召王相入宫对奏。"
一旁的内侍闻言，连忙躬身领命，疾步赶往政事堂。
此刻的赵顼已敛去怒容，唯余眼中寒芒如刃。
周遭内侍感受着帝王周身散发的凛冽杀意，冷汗早已浸透后背。
天子......要杀人了。
马车颠簸中，黄忠嗣感觉唇间传来温热，似有液体缓缓流入喉中。
他费力撑开沉重的眼皮，模糊视线中渐渐映出鸣音清秀的面容。
少女见他转醒，顿时如受惊的小兔般弹开身子，脸颊瞬间涨得通红："漕司，我......我是想给您喂些水......"
她慌乱攥着水囊，磕磕巴巴几乎说不成句。
黄忠嗣舔了舔干裂的嘴唇，虚弱地牵动嘴角："我明白......多谢。"
嘶哑的嗓音像是砂纸磨过车板。
鸣音耳尖都要滴出血来，手忙脚乱地捧起水囊和麻饼："您发烧整日了，得吃点东西......"
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