就在两人几乎要撑不住时，前方地形骤然变得破碎怪异。
巨大的黑色岩石如同被巨人随意丢弃的积木，杂乱地堆积、交错，形成无数狭窄的缝隙和幽深的沟壑。
狂风在这些石缝间穿过，发出各种尖利诡异的啸叫，果然不愧“乱石涧”之名。
按照地图模糊的指示，刘暤在迷宫般的乱石中艰难穿行，寻找那个“风眼”的标记。
地形复杂，地图简略，寻找的过程如同大海捞针。
好几次走入死路，又不得不退回重找。
体力在飞速消耗，希望也随着时间一点点流逝。
就在黎明前最黑暗、也最寒冷的时刻，一阵更加明显的、带着湿冷水汽的风，从一道极其狭窄、被两块巨石几乎完全封住的缝隙深处吹出，拂在刘暤脸上。
他精神一振，凑近缝隙。
缝隙很窄，仅容一人侧身挤入，里面黑得伸手不见五指，但那风……确实是从更深处吹来，而且带着地下特有的阴凉和隐约的、极其细微的流水回响！
是这里！找到了！
“跟紧我。”刘暤对几乎要虚脱的诃额伦道，率先侧身挤入缝隙。
缝隙内起初极其狭窄，石壁冰冷粗糙，蹭得人生疼。
但深入数丈后，空间豁然稍宽，形成一个倾斜向下的、天然形成的岩洞。
风从下方吹来，带着更清晰的水声。
刘暤点燃了最后小半截火折子，微弱的光晕照亮了前方。
岩洞向下延伸，石壁湿滑，布满青苔。又往下走了十几步，眼前出现一个不大的地下洞窟。
洞顶有裂缝，隐约透下极其微弱的、不知是晨曦还是天光返照的灰白。
洞窟一侧，有一道仅尺许宽的石缝，清澈的泉水正从石缝中汩汩涌出，在下方形成一个脸盆大小的浅洼，多余的泉水顺着地面一道天然沟槽，流向黑暗深处。
水！而且是活水！清澈甘甜！
刘暤和诃额伦几乎是扑到水边，先是小心翼翼地用手捧起，尝了尝，确认无毒，然后才贪婪地饮用起来。
清凉的泉水滑过干涸冒烟的喉咙，瞬间滋润了濒临枯萎的身体，也唤回了一丝生气。
喝饱了水，两人瘫坐在水边，感受着久违的、活过来的感觉。
火折子燃尽了，最后一点光晕熄灭，洞窟重新陷入昏暗，只有水声潺潺，和两人粗重渐缓的呼吸。
“暂时……安全了。”刘暤靠着湿冷的石壁，长长舒了口气。
这里足够隐蔽，有水源，易守难攻，可以暂时休整，处理伤势。
休息了片刻，恢复了些许力气，刘暤借着洞顶裂缝透下的微光，开始检查两人的伤势。
他自己的伤口不深，只是皮肉伤，用泉水清洗后，撕下相对干净的里衣布条包扎即可。
麻烦的是诃额伦的脚。
当他小心解开那早已被血、脓、沙土糊成一团的破烂裹脚布时，即使光线昏暗，也让刘暤看的是触目惊心。
脚底和脚侧多处被砾石割裂，深可见骨，伤口边缘红肿溃烂，沾满沙土污物，有些地方甚至能看到白色的、不正常的组织。
必须立刻清理，否则感染深入，轻则残疾，重则丧命。
可现在没有药，没有干净的工具。
他看向诃额伦，她脸色惨白，额头上全是冷汗，显然在忍受巨大的痛苦，却紧紧咬着下唇，一声不吭。
“得把脏东西弄出来，会很疼。”刘暤沉声道。
诃额伦看着他，又看了看自己惨不忍睹的脚，眼中闪过一丝恐惧，但随即被更深的决绝取代。
她点点头，从怀中摸出那柄一直不曾离身的、母亲留下的短匕，递到刘暤手中，然后将一块干净的布条咬在嘴里，闭上了眼睛，身体却绷得笔直。
刘暤接过短匕，在泉水中反复冲洗，又用火折子的余烬燎了燎刀尖。
然后，他单膝跪在诃额伦面前，握住她冰冷颤抖的脚踝，深吸一口气，开始清理伤口。
刀尖挑开溃烂的皮肉，刮去腐肉和嵌入的沙砾。
每一下，诃额伦的身体都剧烈地颤抖一下，喉咙里发出压抑的、如同受伤小兽般的呜咽。
汗水瞬间浸湿了她的鬓发和破烂的衣袍，但她死死咬着布条，没有惨叫，也没有挣扎，只是手指紧紧抠进了身下的岩石缝隙。
刘暤的动作尽可能快而稳，额头上也渗出汗珠。
这不是他第一次处理战伤，但对象是这样一个年轻而坚韧的少女，感受截然不同。
污血和脓液不断流出，被他用泉水冲走。
直到看到新鲜的、红色的血肉，他才停下，再次用大量清水冲洗伤口，然后用相对干净的布条，重新包扎起来。
整个过程，诃额伦尽管疼得死去活来，却没有吭出一声。
当刘暤包扎完毕，抬头看去时，只见她满脸泪水和汗水，眼神都有些涣散，但嘴角却倔强地抿着，那枚被咬在口中的布条，已浸满血丝——是她把自己的嘴唇也咬破了。
“好了。”刘暤的声音有些沙哑，不知是累的，还是别的什么。
他扶着几乎虚脱的诃额伦靠坐在石壁边，将水囊灌满清水，又撕下最后一点干净的布料，蘸湿了，轻轻擦拭她额头的冷汗和脸上的污迹。
诃额伦缓缓睁开眼睛，目光有些失焦地看着刘暤，许久，才用微弱的气音说了句：“……谢谢。”
然后，便再也支撑不住，昏睡过去。
极度的疼痛、疲惫和精神的巨大压力，终于击垮了她。
刘暤让她枕着自己的行囊，将外袍盖在她身上。
然后，他走到洞口缝隙处，侧耳倾听外面的动静。
风声依旧，夹杂着远处隐约的、不知是狼嚎还是别的什么声音。
乱石涧复杂的地形和这隐蔽的入口，暂时提供了保护。
他回到洞内，坐在水边，就着微光，再次展开那几张羊皮纸——戍堡的地图，前朝戍卒的绝笔，还有怀中那卷染血的、来自诃额伦父亲的密信副本。
三份东西，跨越了时间，却都隐隐指向同一个方向。金国在北疆的渗透和野心，以及草原各部在这张大网下的挣扎与沉浮。
斡勒忽讷惕部的覆灭，只是冰山一角。那个黑市营地，恐怕只是这张网上的一个节点。
而那支黑旗商队……他们在其中，又扮演着什么角色？
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