观礼台东侧的文官群中，有人低声议论："三皇子这是在敲打镇南军？《藩镇十策》的题目......"话音未落，便被身旁同僚用眼神截断。
陈睿渊佯装未闻，袖中圣旨却被指尖捏出褶皱——这道由他亲自拟定的策论题，明面上考校学子才学，暗地里却如银针探脉，要扎一扎镇南王陈昊的军权根基。
忽闻长廊方向传来马蹄声。八抬暖轿在观礼台前停住，轿帘掀开时，一股沉水香气扑面而来。镇南王陈昊身着簇新的赭色锦袍，腰间玉带钩上雕刻着九头狮子，每只眼睛都嵌着绿豆大的祖母绿。他抬手时，袖口露出的金镶玉臂钏叮当有声，与陈睿渊的素色袖口形成鲜明对比。
"皇侄好兴致。"
镇南王的声音像浸了蜜的刀刃，"这《藩镇十策》的题目，倒让本王想起当年在漠北督军的日子。"他缓步走上观礼台，每一步都带着久居上位的压迫感，"那些在沙场上喝风咽雪的儿郎们，若知道自己的身家性命成了策论题目，不知该作何感想？"
观礼台上的气氛瞬间凝固。洛洪的紫金鱼袋突然"当啷"坠地，在寂静中激起刺耳的回响。陈睿渊却忽然笑了，他伸手虚扶镇南王，指尖掠过对方臂钏上的狮头纹路："王叔误会了。这策论不过是让学子们研习先朝兵制，若论真正的治军之道，还需向王叔这样的沙场老将请教。"
话锋一转，他举起明黄圣旨："陛下赐下《大陈治要》抄本，内库的紫毫笔用的是宣州野兔毛，松烟墨更是藏了十年的陈墨。"他望向广场上目露期待的学子们，声线突然柔和，"诸位今日挥毫，便是在写大陈的未来。本皇子期待看到诸位以才学为刃，剖时弊，开新局。"
镇南王看了陈睿渊一眼，王弘儒的折扇"唰"地展开，扇面上"忠勤体国"四个金粉大字在风中若隐若现："殿下这题出得妙，只是不知......"他忽然压低声音，"那些写了《藩镇十策》的卷子，最后会落到谁的案头？"
陈睿渊没有回答，只是挥手劈下令旗。十三道烟花在天际炸开，其中一道却突然偏离轨迹，在镇南王的暖轿上方炸成血色牡丹。
观礼台下的议论声如蜂巢震动。陈睿渊望着镇南王阴沉的脸色，忽闻身后洛洪的低语："三皇子可听说过'扬州瘦马'？"他转身时，正看见洛洪将鱼袋重新系好，指节因用力而泛白，"有些风景，远观是诗，近看......可是要扎眼的。"
镇南王抬手拨弄臂钏上的狮头纹路，祖母绿在晨光中泛着冷光：
"皇侄这烟花里的血色牡丹，倒让本王想起漠北战场上的狼藉——不知是哪家匠人做的烟火？倒像是对着本王的轿子量身定制。"
陈睿渊负手轻笑，指尖摩挲着袖中密折边缘：
"王叔多心了。十三道烟花取自《周官》礼制，不过是巧合罢了。倒是扬州的'瘦马'之名......"
他忽然凑近镇南王，声线压低如淬了冰的丝弦，"洛大人方才提及，说这'风景'近看扎眼——王叔可曾去过扬州画舫？那些细腰青丝的姑娘们，倒真像极了王叔军中的'瘦马'呢。"
镇南王瞳孔微缩，鎏金腰带扣"咔嗒"轻响：
"皇侄醉心文事，竟也关心起武人的坐骑？本王的镇南军里确有良种战马，待皇侄得空，本王亲自带您去马厩瞧瞧——只是那些马儿性子烈，怕冲撞了贵人。"
陈睿渊退后半步，玄色锦袍扫过汉白玉台阶：
"王叔说笑了。比起战马，本皇子更想听王叔讲讲......"
他忽然望向广场上正在研墨的李砚冰，"当年漠北之战，为何青州李家的粮草，会比预定日期晚到三日？"
观礼台西侧的朱漆柱上，一只蝉突然振翅惊飞。镇南王的鎏金折扇"唰"地展开，遮住半张脸：
"三皇子这是要考校本王的记性？十年前的旧账......倒不如问问洛大人——扬州的漕运河道，是否还记得清当年的水势？"
洛洪的鱼袋再次滑落，却被陈睿渊袖中伸出的手指轻轻接住。三皇子将鱼袋递还时，指腹擦过洛洪掌心的老茧：
"洛大人治下的扬州漕运，自然是一清二楚。不过本皇子更好奇......"
他直起身子，目光扫过镇南王腰间的九头狮子玉带钩，"王叔军中的'九头鸟'斥候营，最近是否还在替朝廷监视各州动向？"
镇南王的扇面猛地顿住，扇骨上的鎏金纹路裂出细缝：
"皇侄若是想看斥候演练，本王明日便调三千骑兵入扬州城——只是这大比重地，怕是容不下刀枪箭矢。"
陈睿渊忽然哈哈大笑，从袖中取出一枚棋子般的物件抛给镇南王。那是枚刻着"帅"字的象牙棋子，边缘却染着暗红：
"王叔误会了。本皇子不过是觉得，这天下棋局......"
他转身望向正在答题的学子们，晨光在他眉骨投下锋利阴影，"总要有几颗敢过河的卒子，才有意思。"
镇南王捏着棋子的手指骤然收紧，象牙碎屑刺入掌心：
"皇侄果然好棋力。不过下棋么......"
他将棋子随手抛进观礼台下的荷花池，溅起的水花惊飞了一只翠鸟，"最忌落子太急——当心闪了手。"
陈睿渊负手退至观礼台主位，玄色锦袍下摆扫过镇南王方才站立的青砖，袖中密折的棱角隔着缎面硌着掌心。他抬手替镇南王虚引座位，指尖在檀木椅背上轻点两下：
"王叔过来也辛苦了，且看学子们挥毫泼墨，权当消遣。"
镇南王冷笑一声，却在落座时特意将赭色锦袍铺开，盖住陈睿渊方才站立的阴影。他接过侍从递来的鎏金茶盏，茶汤表面浮着的玫瑰花瓣突然碎裂成两半：
"皇侄的消遣......倒比江南的风景还要别致。"
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