夜色如墨，方南踏着星光回到府中，门房管事提着灯笼打开大门。
“少爷，您可算回来了，老太君和夫人都念叨好几回了。”
“有劳了”方南微笑着点头，将马鞭交给一旁的小厮，“祖母和父亲母亲可都安歇了？”
“老太君已经歇息了，老爷在书房，夫人和二小姐应该还没睡，说是等您回来用些点心。”
方南心中微暖，快步向内堂走去。
母亲方王氏和妹妹小玉儿在花厅等着，简单的几样精致小菜和一碗热气腾腾的鸡丝汤面很快端了上来，散发着诱人的香气。
小玉儿让哥哥抱着，哼哼唧唧的撒娇，小狼旺财在方南的腿间拱来拱去撒欢。
父亲方乐山闻讯从书房过来，询问了封地交接的情况。
一家人围坐，叙话片刻，末了方乐山说了一句：“我儿战场尚且不惧，校场何足道哉，正常发挥即可。”
方南恭敬应道：“是，父亲，儿子明白。”
天还没亮，方南就起来了，在两个小丫鬟的侍候下，洗漱用早饭，换了一身劲装。
天际挂着几颗残星，弯月淡白，整个国公府寂静无声，唯有方南和石头两人的脚步声清晰可闻。
当打开国公府大门时，门外的景象让方南微微一怔。
之前每次参加武试，府门外宽阔的大街上总是黑压压地挤满了京城百姓，人们翘首以盼，等着镇国公府摆出那流水席。
今日门外空地却异常空旷寂寥，只有几片被晨风吹动的落叶打着旋儿，偶尔一两个更夫，挑着早担的小贩匆匆走过。
方南不禁勒住马缰，略带诧异地向身旁候着的门房管事问道：“今日门外为何如此冷清？倒有些不习惯了。”
管事闻言不由呵呵一笑，躬身解释道：“少爷，往常那般热闹，都是冲着咱们府上放榜那日摆出的流水席来的。”
“如今这乡试那些试卷还在批阅呢，距离张榜公布还有些时日。”
“咱们府里的老规矩必定是放榜当日才开席庆贺，所以今日门外自然就清净了，等到放榜那天，咱这府门前就热闹了。”
“原来如此，倒是我疏忽了。”
方南轻笑一声，一撩衣摆，利落地翻身上马，石头也紧随其后，跨上另一匹健马。
二人轻抖缰绳，马蹄踏在空旷的青石长街上，发出“哒哒”的清脆声响，在这寂静的清晨传得格外悠远。
两骑并辔，穿过街巷，朝着京城东北角的禁军演武校场缓缓行去。
到能远远望见那校场围墙和旌旗招展的大门时，眼前已是一片人声鼎沸、热火朝天的景象。
校场外围的空地上，早已聚集了数以千计的人群。
从京畿道各州府县赶赴而来的武秀才们，大多在二十到四十之间，个个身材健硕，膀大腰圆。
如此多的汉子聚集，吸引了不少小商小贩。
校场外围，临时支起的摊点鳞次栉比，叫卖声、吃喝声此起彼伏。
热腾腾、冒着白气的蒸笼里是皮薄馅足的大肉包子和新出笼的炊饼。
大锅里翻滚着香气扑鼻的肉粥、馄饨和汤饼。
还有卖解渴酸梅汤的、卖擦汗汗巾的、甚至还有几个跌打郎中摆开了摊子，售卖些金疮药、活络油……。
方南和石头牵着马，寻到校场旁官方设置的临时马棚，缴纳了二十文钱的看管费。
安置好马匹，两人轻松地走向校场正门，进入等待入场的人群之中。
石头抽了抽鼻子，被空气中弥漫的食物香气勾得肚里馋虫又起。
石头嘿嘿一笑，对方南道：“少爷，您稍等，我去去就来。”
不多时，石头便捧回厚厚一摞刚出炉、油滋滋、香喷喷的肉馅炊饼，还有两碗温热的肉粥。
“少爷，您不再来点儿？待会儿考试可是实打实的力气活，肚子里有食，心里不慌！”石头憨笑着，将一碗粥递过来。
方南看着石头那副馋样，不由好笑，摆手道：“我在府里用得甚饱，这些你自享用便是。”
“哦”
石头闻言当即不再客气，张开大嘴，三下五除二便将几十个炊饼吞下肚，喝粥更是两口下肚。
引得周围几个武生侧目而视，暗叹这黑大汉好生猛的吃相和体魄。
又过了约莫一刻钟，当时辰将至，只听校场内传来三声沉重悠远的鼓响——“咚！咚！咚！”
校场沉重的大门伴随着“嘎吱”的巨响，被缓缓推开。
一队百余名盔明甲亮、手持长戟的禁军士兵率先小跑而出，军容肃杀，分列于大门两侧，持戟肃立。
十余名身着各色官袍的官员，在胥吏、衙役的簇拥下，从大门进入校场。
一名衙役用力敲响手中铜锣，“哐——！” 清脆的锣声传遍校场内外。
衙役高声宣布：“京畿道建武二十一年武举乡试外场试即刻开始，所有应试武生，凭考引文书，依次验明正身入场。”
在门口官吏的查验下，武生们凭手中的考引有序进入校场。
禁军校场占地极广，地面是经过反复夯实的黄土。
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