武库的木门在晨光中微微颤动，门轴处的铁皮磨出了细密的纹路，每一次晃动都像是在数着黎明前最后的心跳。基兰踉跄着冲进来时，带起的风卷着硝烟味灌了满室，他盔甲上的血渍混着泥水，在石板地上拖出蜿蜒的痕迹，手里紧紧攥着半截燃烧过的引线，焦黑的线头还带着余温。
“成了！”他的嗓子哑得像被砂纸磨了整夜，每一个字都裹着灼痛，眼里却迸着比炭火更烈的光，“火药库炸了！英军的炮队全乱了套，科林妹子正带着人追呢！”他说着往灶房方向踉跄，被门槛绊了个趔趄，扶住石桌才站稳，指节因为用力而泛白，“那火光，映红了半边天，比去年烧西村的火还旺！”
莉齐猛地从藤筐旁站起身，怀孕五个月的肚子坠得她下意识扶住桌沿，指尖攥紧了刚缝好的褥子，棉布被捏出深深的褶皱。“科林呢？”她的声音带着不易察觉的发颤，目光扫过基兰胳膊上渗血的绷带，“她没受伤吧？”
“没事！”基兰抹了把脸，蹭得满脸黑灰，露出的牙却白得晃眼，“就胳膊被弹片划了点皮，玛莎婶子给的草药敷上就止了血。”他忽然压低声音，凑近了些，眼里的光更亮了，“她让我先回来报信，说英军退到下游了，让咱们赶紧准备早饭，她带弟兄们清理完战场就回来，还特意嘱咐……让你别担心。”
玛莎婶子从灶房探出头，围裙上沾着面粉，手里还攥着个揉了一半的面团：“听见了听见了！基兰你先坐下歇歇，我去把后山窖藏的土豆挖点来，给弟兄们炖锅热汤！”她说着解下围裙往肩上一搭，抓起墙角的小锄头就往外走，粗布裙摆扫过地面，带起一阵风，“对了，把你那身血衣脱下来，我等会儿一起拿去河边洗！”
基兰刚要应声，武库外忽然传来一阵急促的马蹄声，嘚嘚的蹄声敲在石板路上，像串急促的鼓点。紧接着，一个裹着蓑衣的身影掀帘进来，蓑衣上的水珠噼里啪啦往下掉，在地上积成小小的水洼。来人身形矫健，掀开兜帽时露出利落的短发，怀里揣着个鼓鼓囊囊的红布包，婴儿的啼哭声闷闷地从布里透出来，虽隔着布料，却格外有力。
“布莱克？”莉齐认出是住在山脚下的猎户，惊讶地挑眉，“这么早，你怎么来了？”
布莱克咧嘴一笑，露出两排整齐的白牙，胡茬上还挂着冰碴：“莉齐妹子，给你报喜来！”他小心翼翼揭开怀里的红布，露出个皱巴巴的小脸，婴儿闭着眼，小拳头攥得紧紧的，哭声果然震得人耳朵发麻，“昨儿夜里炮响最烈的时候，我婆娘生了！是个小子，哭声比炮声还响，壮着呢！”
莉齐的心忽然软得像化开的黄油，她慢慢走过去，指尖刚碰到婴儿的脸颊，就被他一把攥住了手指——那力道竟出奇的大，像握着根小铁钎，硌得指腹微微发疼。“真好……”她眼眶一热，低头看了看自己隆起的肚子，又望向窗外，晨光正顺着气窗的缝隙钻进来，在地上投下细长的光带，仿佛能看到科林正带着人清扫战场，云纹铁的盾面在阳光下闪着冷光。
“这小子，生得真硬气。”玛莎婶子不知何时回来了，手里捧着半筐土豆，看见婴儿直乐，“我看就叫‘铁蛋’吧，硬实！将来准能像科林妹子他们一样，是个护家的好手！”
布莱克拍着大腿叫好，震得怀里的婴儿哭得更凶了：“这名儿好！跟科林妹子的云纹铁似的，砸不碎！”他小心地晃了晃怀里的孩子，语气里满是骄傲，“你是没瞧见，昨夜炮声最响的时候，他‘哇’地一声就出来了，哭声把我婆娘的痛呼声都盖过去了，接生婆说，这叫‘镇邪’，是好兆头！”
基兰坐在石凳上，正用布擦拭盔甲上的血渍，闻言抬头笑：“那得给铁蛋挂个云纹铁的长命锁，跟莉齐姐藤筐上的铜铃配一对。”他说着从怀里摸出块云纹铁的边角料，是昨夜清理战场时特意捡的，“我这就去刻个‘护’字，保准结实。”
莉齐摸着被婴儿攥住的手指，忽然想起科林刻的“锋护新蕊”，想起藤筐上的铜铃，想起昨夜武库不灭的灯火——原来“新蕊”从不是特指哪一个，是炮火里降生的铁蛋，是她肚子里即将到来的生命，是每一个在守护中萌芽的希望。她轻轻晃了晃手指，婴儿的哭声渐渐小了，小嘴咂巴着，像是在做梦。
“布莱克，快把孩子裹好，别着凉了。”莉齐轻声提醒，目光落在婴儿冻得发红的小脸上，“我这有刚缝好的小褥子，你拿去给孩子垫着，软和。”她转身从摇篮里拿出块绣了石楠花的软布，上面还带着阳光晒过的温度。
布莱克接过褥子，小心翼翼地垫在红布里，婴儿似乎舒服了些，小脑袋往布里蹭了蹭，发出满足的哼唧声。“说来也奇，”他忽然压低声音，凑近了些，“生这小子前，我婆娘总做同一个梦，梦见一片开满石楠花的坡地，有个戴红布条的姑娘举着盾站在坡上，说要给孩子当干妈呢。”
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