她们只是用篦子小心地将少女那头略显干枯的长发梳顺，松松地挽成一个简单的髻，用一枚半新的黄杨木簪别住。洗净的面庞未施太多脂粉，只用湿布细细擦过，露出被污垢掩盖下更显清透的底色，以及眼角眉梢那份本真的稚嫩与惶恐。她下意识地抓紧了自己那件被换下的、已经浆洗得异常柔软泛白的旧内衬麻衣角，指节用力到发白。
褒洪德在屏风外，就着昏沉的日光，用沾了浓墨的笔，在一片打磨还算光滑的竹牍上艰难刻写。每一个字落下都沉重无比：“罪臣之子褒洪德泣血上奏…臣父姠愚直触怒天颜，幽系囹圄，命悬朝夕…臣五内崩摧，思父劬劳…值此死生之际，忽闻褒地有小民女，虽蓬门蓬户，然姿容尚可…惶惑无计，乃效古意献于阶前…但求陛下宽仁浩荡，恕臣父死罪一命，纵遣归田庐，亦感深恩…臣万死莫辞…”
最后一笔刻下，墨汁几乎浸润了整片竹牍。洪德将竹牍郑重地递入一旁侍候的老管家手中。那老管家看着屏风后少女梳洗后更显惊魂未定、却难掩清透的侧影，浑浊的老眼中复杂难言。他将那卷沉甸甸的赎罪书放入一个半旧的、漆色剥落的精致木函内。少女怀中，被换下的那件旧葛衣也被叠好，悄悄塞入洪德手中一个不起眼的青布行囊。
镐京宫阙巍峨，重重积雪压着琉璃瓦当。幽王罢朝不久，正在暖殿软榻上半卧半坐，由一名宫娥轻捶肩膊，意态慵懒。近侍脚步轻悄地趋近王座阶下，伏地细声回禀：“陛下…囚臣褒姠之子，褒洪德，携贡品于宫门求见…”
“褒姠？”幽王眼都未睁，漫不经心地哼了一声。当“贡品”与“美人”两个词被小心地、带着试探意味地递出时，他微阖的眼皮骤然掀开一条缝隙，暗沉的眼珠里掠过一丝如鹰隼攫物的寒光。挥手屏退捶肩的宫人，他懒散地撑起身体，嘴角勾起一丝残酷的玩味：“献美赎罪？呵…宣他进来，看看到底是块什么料。”
褒洪德几乎是被两名高大的金甲卫士按着肩膀押入暖阁的。阁内浓郁的椒兰暖香扑面而来，驱散了外面的严寒。巨大的青铜鎏金温鼎吞吐着热浪，殿柱蟠龙，四壁辉煌，洪德几乎被这威压与富贵灼伤了眼睛。“扑通”一声，双膝重重砸在光滑冰凉的黑色水磨石地上。他双手捧着一个样式古朴、边缘漆色已显斑驳的木函，极力压抑着声音的颤抖：“罪……罪臣之子……褒洪德……拜……拜见……陛下……万岁……”
一名内侍上前取过木函，揭开盖，取出里面那片似乎还带着墨渍的竹牍，小心呈递御前。幽王只略略扫了一眼竹牍开头的几个字，便随手将它丢在温鼎旁光洁的地面上。那竹牍轻轻磕碰，发出细微的清响。幽王的目光如探照般射向殿下那伏地的人影之后：“人呢？带上来。”
殿门轻启，一股凛冽寒气卷入。一个小小的、身着深青色细葛衣裙的身影，如同被无形丝线操控的提线傀儡，僵硬而缓慢地被两名面容刻板的女官引到殿中。她的头几乎要垂到胸口，崭新的葛布衣料浆洗得挺括生硬，套在纤细的骨架上反显出一种突兀的空荡。巨大的空间和无数道审视的目光让她浑身每一根汗毛都竖了起来。她双手无意识地绞着崭新的、略显粗糙的裙边，指节捏得泛白。
“抬起头来。”幽王的声音不高，却带着不容置疑的穿透力。
少女的身体猛地一颤，仿佛灵魂都被这声音刺穿。她用了极大的力气，才极其缓慢地、一点点抬起脸。动作僵硬而迟缓。
瞬间，暖阁内流动的空气似乎凝固了一瞬。连近侍都下意识地屏住了呼吸。唯一的声音是温鼎中炭火细微的噼啪声。
稚气未脱的脸庞上毫无脂粉痕迹，呈现出一种近乎透明的苍白。新浆过的葛衣领口衬得那细弱的脖颈越发纤瘦，青色血管在薄皮下隐隐可见。唇瓣因紧张而紧抿着，血色褪尽。而那双眼睛……大得惊人，眼瞳如同最上乘的黑曜石打磨而成，幽深墨黑，此刻因为极度的惊恐、羞耻和茫然，映着暖阁煌煌的烛光，蒙着一层令人心碎的、破碎的水光。那份未经世事的稚拙、猝然被抛入龙潭虎穴的惊惶、以及不自知的、从骨子里透出的荏弱与娇柔，糅合成一种奇特的、致命的吸引力——一种完全区别于宫中所有刻意调教雕琢、带着香粉与驯顺气息的“美”的、带着生涩露珠与荒野腥气的鲜活生命力！
幽王身体微微前倾，身体里蛰伏的、被金玉雕栏困顿多年的某种暴戾与亢奋瞬间被点燃！他死死盯着阶下那个如同林中惊鹿的少女，喉结急速滚动了一下，声音带上一丝不易察觉的沙哑：“褒地所献……姒？”他咀嚼着这个音节，仿佛在品味这鲜活猎物带来的新鲜刺激，眼中燃起浓烈占有欲的火焰，“赐尔名……褒姒。”他不再看洪德一眼，目光灼灼如烙铁，锁在那小小的身影上，“即入琼台，好好……安置！”
“陛下——使不得！使不得啊——！”两声苍老嘶哑却如惊雷般的咆哮骤然撕裂了暖阁的凝滞！两位须发如霜、身着正式朝服的老臣猛地从群臣队列中扑跪而出，额头“咚”地砸在冰冷坚硬的地砖上，声音悲愤欲绝！
“妖孽祸水！倾国亡家！史不绝书！”一位老宗正激动得胡子乱颤，双手高举如托日，“夏桀丧于妹喜！殷纣亡于妲己！陛下！血迹斑斑的前鉴就在昨日啊陛下——！”
另一位掌礼官更是声泪俱下，手指颤巍巍指向面无人色的少女：“此女来历草野，骤入禁宫，已是不详！其身负罪臣之女烙印，怨气凝塞！老臣泣血叩请陛下……”他猛地挺直佝偻的身躯，仿佛要用尽最后的力气呼喊，“将此女押出午门，立时处决！以应天象！斩断祸根！方能护我大周……国祚绵长——！！”
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