夜色再次漫进四合院时，中院东厢房的窗户透出暖黄灯光。
刘平解开中山装的风纪扣，看着七岁的建军骑在炕上玩玻璃弹珠，塑料子弹在炕席上撞出清脆声响。
王桂香将最后一瓢水泼向院子角落，转身时瞥见丈夫沉思的侧脸，压低声音问："当家的，今儿早上秦淮茹找傻柱那事儿，你看出啥没有？"
炕桌上的收音机正播着天气预报，沙沙声里夹杂着刘平的沉吟："搬来半个月，总算把院里门道瞧得七七八八了。"
他伸手接住建军抛来的弹珠，在掌心摩挲，"前院阎埠贵算盘打得精，逮着机会就想占便宜；苏青那小子最是活络，上个月还在粮店扛包，眨眼就成了轧钢厂宣传科的正式工。"
"中院那贾家呢？"王桂香在炕沿坐下，纳鞋底的银针在灯下泛着光，"我瞧着那秦淮茹，眼泪说来就来，倒比戏台上的角儿还会演。"
"贾家？"刘平嗤笑一声，弹珠"啪"地砸在炕桌上，"就是个无底洞。贾东旭窝囊，贾张氏刁钻，全靠秦淮茹一张巧嘴四处赊借。傻柱也是猪油蒙了心，十块钱打水漂都不带响的。"
他想起清晨隔墙传来的对话，秦淮茹跪地时扬起的尘土仿佛还在眼前，"往后只怕傻柱的工资都得填进这个窟窿。"
建军突然蹦到父母中间，塑料玩具枪抵住刘平胸口："爸！我也要当解放军打坏蛋！"刘平笑着刮了下儿子鼻头，眼底却没笑意："院里真正难缠的，是后院那两户。刘海中表面是个正经一大爷，实则官迷心窍，连打儿子都怕坏了名声，得罪了此人，他能不择手段的给你找麻烦；许大茂更不是省油的灯，那张嘴能把死的说成活的，活的说成死的。"
王桂香眉头越皱越紧："那咱们跟谁家交好？总不能在这院里当睁眼瞎。"
"再等等。"刘平起身推开窗，月光淌进屋内，将他的影子拉得老长，"你没瞧见三大爷阎埠贵，上次分公共区域柴火，算盘珠子拨得震天响？还有刘海中，开个全院大会都能演成闹剧。我还听说刘海中收了贾东旭为徒弟，要是一般人可不会找个跟劳改犯关系亲密的人做徒弟，这名声还要不要？这些人表面正常，但心里都揣着小九九。"
他顿了顿，目光投向苏青住的前院东厢房，"不过苏青倒是个例外。能从临时工转正，还悄无声息帮刘家平息了家暴风波，这人手段不简单。"
"你的意思是......"
"我打听过了，他在宣传科干得风生水起，连杨厂长都高看一眼。"刘平摸出烟盒，火柴擦燃的瞬间照亮他眼中的算计，"交好这种人，往后在厂里办事也能方便些。"
王桂香立刻来了精神，银针在鞋底穿梭得更快："那明儿我蒸点豆包，带着建军去串串门？"
"不急，一步一步来。"刘平吐出一口烟，烟雾在月光里盘旋，"咱们先摸清他的脾气秉性。听说他常帮街坊写家书、填申请表，找机会让建军去请教功课，慢慢熟络起来。"
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次日傍晚，苏青肩背着布包踏进院门，夕阳的余晖给他的身影镀上一层金边。
刚走到前院，就见一对陌生男女带着孩子站在自家门前。男人穿着笔挺的中山装，胸前别着轧钢厂的工作牌，女人手中竹篮飘出豆包的香气，小男孩攥着作业本，眼神怯生生的。
"这位同志留步！"刘平快步上前，脸上堆满笑容，同时抬手示意王桂香和建军跟上，"我是新搬来中院东厢房的刘平，在轧钢厂后勤科当副科长。早就听闻您的大名，前些日忙着工作一直没有机会认识，今日总算有缘得见！"
苏青挑眉，目光扫过工牌上面的职务信息，心中暗自思量这突然的拜访。他早就知道中院新搬来的住户不简单，要知道现在住房紧张，现在每人平均面积都不到5平，未来几年直接缩减不到3平，好房子没有一定的能耐可轮不上。
而且这户人家搬来半个月，低调得不行，苏青还以为这人是技术宅，能做副科长，还能分到好房，就不是个简单的。
还未等他开口，刘平已经侧身将躲在身后的建军拉到身前："这是犬子建军，今年七岁了，刚上小学。孩子说在算术上犯了难，听说您学问好，特意厚着脸皮来请教。"
王桂香适时地掀开竹篮上的布巾，热气瞬间升腾而起："苏兄弟别嫌弃，自家蒸的豆包，给您尝尝鲜。"她说话间，将竹篮轻轻往苏青怀里送，脸上的笑意温柔又亲切。
苏青后退半步，抬手挡住竹篮，温声道："使不得使不得，教孩子不过是举手之劳。"他蹲下身子，朝建军露出和善的笑容，接过孩子手中的作业本，"来，叔叔教你个巧法子。"指尖划过歪歪扭扭的字迹，余光瞥见刘平似笑非笑的表情，瞬间明白了几分。
刘平见状，顺势掏出烟盒："苏兄弟好本事。"他抽出两支烟，一支递向苏青，自己叼上一支，"我在后勤科管物资，常为写材料犯难。听说您在宣传科撰写先进事迹，改天一定得跟您取取经。"
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