晚饭后，前院槐树的影子在青砖地上拉得老长。
易中海攥着布兜站在苏青家门前，里头五斤白面压得他胳膊发沉。他抬手要敲门，又想起七年前找人弄苏青事儿，悬在半空的手僵住了。指节几次欲叩响门板，却又在触及木头的瞬间缩回来。
"吱呀——"门突然开了，苏青叼着烟卷探出头。
他扫了眼易中海手里的布兜，嘴角勾起一抹意味深长的笑："哟呵，老易，这是太阳打西边出来了？平日里见着我，您老恨不得绕道走，今儿怎么屈尊来我这小院了？"
易中海脸上的皮肉抽搐着挤出个比哭还难看的笑："苏厂长……我……我这不是……"话到嘴边，又被他咽了回去，粗糙的手掌在裤腿上蹭出沙沙的响动。
"先进来吧。"苏青侧身让开，冲屋里喊，"秀兰，带光儿去里屋玩，别出来捣乱。"声音里带着不容置疑的力道。
八仙桌前，易中海像坐在针尖上，屁股只沾了小半张板凳。
他盯着水面打转的茶叶，半晌才憋出一句："苏厂长，今儿来是想……想谢您几个月的粮食恩情。要不是您接济，我和香莲早饿死在倒座房了。"说着，他把布兜推过去，干枯的手指微微发颤，"这是香莲用粮本换的白面，家里蒸了几个馒头，剩下的……您一定得收下。就当是……是我们老两口的一点心意。"
苏青把烟按灭在铜烟缸里，推回布兜的动作带着几分干脆："谢就心领了。这几个月你在后院种菜，也是拿力气换口粮，算不上白吃。我苏青做事，向来讲究个清清楚楚，您老也别把这事儿说得跟施舍似的。"
"那可不一样！"易中海急得直摆手，身子往前探，"这年头谁不是干活挣饭吃？要没您搭把手，我连挣口粮的地儿都找不着。"
"行了老易，"苏青往后一靠，翘起二郎腿，食指有一下没一下敲着桌面，"你大晚上来，不光是说谢谢吧？你都是半截身子入土的人了，就别绕那些弯弯绕了。有话直说，省得费神。"
易中海的手指抠进掌心，指甲在木纹桌上划出细痕，沉默良久，他终于开了口："苏厂长，我……我想跟贾家一样，找份正经工作挣工资。香莲跟着我大半辈子，没享过福，也没个一儿半女……是我连累了她。我就盼着能有口饱饭吃，能让她穿件没补丁的衣裳，我这把老骨头就算累死也值了。"说到最后，声音里已经带上了几分哽咽。
"所以，你是来求我给你找工作的？"苏青挑眉，他嘴角勾起一抹嘲讽，眼神像淬了冰。
易中海的背瞬间绷直，脸上红一阵白一阵，最后还是狠狠点头。
"我可记得清楚，五五年你找人算计我，那架势，可是奔着要我的命去的。那会儿您老威风啊，花点儿钱就能无法无天。"苏青突然凑近，"现在倒好，又来求我帮忙？当我是冤大头，还是慈善堂的菩萨？"
"我对您说实话！"易中海猛地站起来，凳子在地上拖出刺耳声响，"当时确实想下狠手！那山蝎收了我的钱，拍着胸脯保证万无一失。可他说公安查得紧，闹出人命他也跑不了，才改成打断腿……我……我也是鬼迷心窍啊！"
"合着我还得谢你手下留情？"苏青嗤笑一声，猛地站起身，椅子往后一推发出哐当巨响，"要是我真断了腿，我还能活？您老当时咋就没想想，你这嘴巴一张，毁掉的是我的前途？还有那年月我没了腿我还能挣钱吗，会不会饿死？还是说您老会看着我可怜，再施舍几个窝头吊着我的命？"
"扑通"一声，易中海跪在青砖地上，浑浊的眼泪滚进皱纹里："苏厂长！我知道错了！这七年劳改，在西北砸石头，手上的血泡烂了又长，长了又烂。我天天盼着能见香莲一眼，夜里做梦全是您被人追着打的样子，我……我良心不安啊！回来后在后院种菜，顶着日头翻地，手上的茧子比铁疙瘩还硬，就当是我给您赎罪了！"
里屋秀兰掀起门帘张望，眼神里满是担忧。苏青冲她摆摆手，语气却没了刚才的凌厉："没事儿，老易正跟我说道说道。"
他转回头，盯着易中海花白的头发，看着这个曾经不可一世的一大爷如今佝偻的脊背，突然觉得有些厌烦。这人话里有几分真几分假他也没兴趣探究，只想早点结束这闹剧，老婆孩子热炕头不好吗？陪一个糟老头子扯淡。不过这人真是天生的演员，如果苏青不知道他的阴狠，肯定觉得他人不错，难怪原剧傻柱被他忽悠的团团转。
"起来吧。"苏青拉他起身，语气淡得像白开水，"七年了，我也没劲儿再计较。以后咱们就是普通邻居，井水不犯河水。想找工作，恕我无能为力。您老有手艺，北京城这么大，扛包，修机器，哪儿不能挣口饭吃？后院的地，你想种就种，不想种撂下也行。我苏青不是菩萨，没义务替您的后半辈子操心。"
易中海攥着苏青的胳膊，还想说什么，却在对方冷下来的眼神里泄了气。
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