油灯将熄未熄时，吴香莲突然抓住易中海的胳膊，掌心的温度烫得他一激灵："老易！你忘了1958年大炼钢的时候，你是怎么从辽西调到首钢厂的？"她浑浊的眼睛突然发亮，在昏暗中像两簇跳动的火苗。
易中海生锈的记忆被掀开——那年大炼钢浪潮席卷全国，石景山钢铁厂为突破炼钢产能，急需技术骨干。时任首钢李副厂长亲自发函辽西劳改局，以"技术革新支援生产"为由，将八级钳工的他从辽西劳改农场调进首钢厂。
易中海突然挺直腰板："你是说咱们去求李副厂长？"苍老的脸上闪过一丝希冀："是了，我去找首钢的李副厂长！当年大炼钢开始的时候，是他发函劳改局，点名要我去支援技术革新，说不定他还能..."
"老易！你糊涂了！"吴香莲急得直跺脚打断丈夫，灰白的发丝散落在额前，"人家凭啥帮你？当年是李副厂长为了炼钢产量，才跟辽西劳改队要的人！现在大炼钢都结束多久了？现在又不搞跃进，人家凭什么再为了你得罪派出所？李副厂长就算肯帮忙，也没理由啊！"
易中海的肩膀瞬间垮了下去，刚燃起的希望如被泼了冷水。他喃喃道："那...那总不能去求李怀德吧？他不过是西郊机械厂的副厂长，厂里拢共百来号人，又能有多大能耐？"
"求他？你还指望那豺狼发善心？"吴香莲突然抓住丈夫的胳膊，"要找就找苏青！除了他，咱们还能指望谁？"
"苏青？！"易中海像是被烫到般猛地后退，"我和他有过节，前些日子我拉下脸面求他都被拒了，他怎么可能帮咱..."
"此一时彼一时！老易我看你是走死胡同了。你想想，李怀德手里那些黑材料，什么娄家的往来、阎埠贵的黑市交易，哪一样不是苏青的死穴？你把这些当投名状交出去，就说要戴罪立功！"
她将窝头碎屑撒在桌上，用手指划出个圈："轧钢厂是什么地方？万人大厂，工业重点单位！留你个八级钳工还不是轻飘飘的事儿？就算派出所找上门，厂里也能用生产需要技术骨干把人顶回去！"
易中海的喉结上下滚动，想起李怀德办公室里那本记满苏青把柄的黑册子。当吴香莲提到"把柄"二字时，他突然抓住妻子的手："可...可苏青会信我吗？他要是觉得我在耍心眼..."
"你把本子上记录的所有，李怀德的计划，还有他安插眼线盯着苏青的事儿全说出来！"吴香莲的眼中泛起血丝，"表明你跟他是同一条船上的！以后在厂里，你就老老实实给他当差，他还能容不下你？"
易中海却感觉浑身燥热，仿佛又回到1958年那年，自己戴着镣铐走进首钢车间时的场景。"要是...要是他还是不肯帮忙呢？"易中海的声音有些发颤。
吴香莲沉默片刻，伸手轻轻抚平丈夫紧皱的眉头："如果还不肯帮忙，那就是命。明天一早，你就去派出所自首，把所有事儿都交待清楚。我去注销京城户口，咱们一起回辽西安家。"她的指尖划过易中海眼角的疤痕，"只要咱俩还在一起，在哪儿都是家。"
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梆子声敲过三更，四合院的青砖墙上爬满浓重的夜色。易中海的指节悬在苏青家的木门上，迟迟不敢落下。吴香莲在身后推了他一把，老旧的木门发出"吱呀"一声轻响。
里屋传来被褥窸窣声，张秀兰惺忪的声音裹着困意："这么晚了，谁啊？"
苏青轻拍着熟睡的儿子，压低声音安抚："你接着睡，我去看看。"他披起蓝布外套，临出门前，张秀兰追着叮嘱："注意安全。"
"放心，咱们这大院还能出什么妖蛾子？"苏青笑着反手关上门，却在看到易中海夫妇佝偻身影的瞬间，眼神骤然警惕。他扫了眼四周，压低声音道："去你们屋里说。"
倒座房内，煤油灯的光晕在四人脸上摇晃。苏青径直坐在炕沿，伸手拨了拨灯芯："说吧，什么事非得半夜折腾？"
吴香莲攥着衣角往前蹭了半步："是老易，今儿遇着件要命的事儿...还跟您有关。"她推了推丈夫，易中海也知道苏青没什么耐心，脱口而出："我今儿去了西郊机械厂，见着了李怀德。"
苏青的身子猛地绷紧，瞳孔微缩。这个名字像根刺扎进记忆——五年前被他赶出轧钢厂的后勤主任，此刻正在西郊机械厂当副厂长。他沉声道："接着说。"
"他让我盯着您，找您的把柄。"易中海颤巍巍从怀里掏出张皱巴巴的纸，"我瞅见他本子上记着...您跟娄家往来记录，还有阎埠贵帮您收黑市粮票的记录。"
"操！"苏青猛地站起，炕沿的木板发出不堪重负的呻吟。跟娄家联系、黑市收粮...这些隐秘如埋在暗处的雷，一旦引爆足以将他炸得粉碎。
他来回踱步，鞋底在青砖地上磨出刺耳声响："阎埠贵那事儿我早断干净了，也没有证据，就算知道我收粮也没什么，连投机倒把都够不上，可娄家..."他突然停住，想起空间里还有药品盘尼西林，他实在没想到跟娄家这么小心还被李怀德怀疑："这狗日的李怀德，居然能挖到这些..."
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