第16特混舰队： 由雷蒙德·艾姆斯·斯普鲁恩斯海军少将指挥。这位斯普鲁恩斯将军，原本是哈尔西海军中将（“公牛哈尔西”，以骁勇善战、性格火爆着称）手下的一名巡洋舰部队指挥官。因为哈尔西在关键的中途岛战役前夕，突发严重的皮肤病（据说是牛皮癣或者湿疹之类的毛病，痒得他坐立不安，根本无法指挥作战），不得不临时住院治疗。在哈尔西本人的力荐之下，尼米兹慧眼识珠，打破常规，破格提拔当时还只是一名巡洋舰分队司令、缺乏航母指挥经验的斯普鲁恩斯，接替哈尔西指挥这支由“企业”号（旗舰）和“大黄蜂”号这两艘大型航空母舰以及护航的巡洋舰、驱逐舰组成的、美军最强大的航母特混舰队。事实证明，尼米兹的这个看似冒险的任命，却歪打正着，斯普鲁恩斯以其惊人的冷静、沉着和果断，打出了一场足以载入史册的漂亮仗。
第17特混舰队： 由刚刚指挥完珊瑚海海战、经验相对丰富的弗兰克·杰克·弗莱彻海军少将指挥，旗舰就是那艘仓促修复、浴火重生的“约克城”号航空母舰，另辖护航的巡洋舰和驱逐舰。弗莱彻作为当时美军航母部队中资历最深、经验也最丰富的指挥官，也理所当然地担任了此次整个美军航母部队（TF-16和TF-17）的战术总指挥。
就在美军已经磨刀霍霍，准备给日本人来个“中心开花”的时候，日本人那边呢？可以说，从上到下，都还沉浸在一种莫名的自信和对对手的轻视之中，对即将到来的灭顶之灾，几乎是毫无察觉。
潜艇巡逻线部署严重滞后，形同虚设： 山本五十六原计划在夏威夷和中途岛之间部署多道严密的潜艇巡逻线，希望能提前发现并攻击从珍珠港出动的美军舰队。但可惜的是，由于种种原因（比如潜艇出发时间太晚、航速不够快、或者情报判断失误，认为美军航母还在南太平洋或者本土），这些被寄予厚望的潜艇大部分都没能在预定的时间到达指定的巡逻位置。结果，当弗莱彻和斯普鲁恩斯的航母编队悄悄地从珍珠港驶向中途岛的时候，日军的潜艇部队根本就没能及时发现他们的踪迹，白白错失了预警和伏击的良机！
胜利病”深入骨髓，傲慢轻敌： 从偷袭珍珠港到横扫东南亚，日本海军在太平洋战争初期取得的一系列辉煌胜利，使得很多日本海军将领（包括南云忠一在内的一些高级指挥官）都产生了一种严重的“胜利病”，觉得美国海军不堪一击，根本不敢主动出击与联合舰队进行主力决战。他们对美军可能采取的反制措施估计严重不足，也缺乏足够的警惕性和应变准备。
更荒唐的是，就在这场看似周密、实则漏洞百出的“MI作战”即将实施前，联合舰队还搞了一场兵棋推演，意图通过模拟演练验证整体计划的合理性——结果呢？竟然连推演都能“打假赛”！
当模拟过程中出现“美军舰载机突破防线、成功命中一艘日军航母”的状况时，负责演习记录的参谋一脸不悦地挥手否决，说什么“这不可能，美军飞行员没这个本事”，“我们的零式战斗机和高射炮火力必能拦截”，于是干脆命令把“被击沉”的航母复活，继续战斗！
还有一次，美军舰队在推演中提前接近日方，打乱了日军攻击节奏，竟被推演主持官以一句“敌军不应在此时此地出现”为由，强行改动敌军设定。这种近乎儿戏的操作，让原本就充满风险的“MI作战”看起来像是一场胜券在握的演出剧本，而非一场真实战争。
这一切荒唐的自信背后，是一种深深扎根于联合舰队指挥体系中的“胜利病”——他们太习惯胜利，太沉醉于前期战果，竟忘了战争的本质从来不是“复读机”，而是变数与对抗。战争不会按照剧本发展，而现实，也将很快给这场自以为是的演出，打上最残酷的注脚。
而山本五十六本人深知“MI作战”是一场极度复杂且风险巨大的豪赌（他甚至在出征前私下向参谋透露过：若此战失败，自己将引咎辞职），但他依旧坚信，只要依靠南云麾下四艘主力航母的战力和以往屡战屡胜的惯性，就有可能再次重演珍珠港式的辉煌。他对联合舰队的实力抱有很大信心，却也因此低估了美军可能获得的情报优势和反应速度。与此同时，远在东京的海军军令部高层，在对整个中途岛作战计划的评估上显得过于理想化。他们更倾向于按计划行事，期待战果，而对作战方案中可能出现的变数和敌方动向，缺乏足够的重视与灵活调整。一些高官甚至在作战前夜仍在为舰载机编制、登陆部队配置等细节反复斟酌，却忽略了对美军航空母舰反应能力的战略判断。整个决策体系在某种程度上陷入了一种“程序性惯性”——该做什么就按部就班去做，却未能在战略上充分应对一个正在逼近的重大转折点。这种迟钝与惯性，最终酿成了日本海军历史上最沉重的惨败之一。
时间，已经悄悄地来到了1942年的6月初。太平洋上，两支庞大的舰队，都在向着那个即将决定他们命运的战场——中途岛，高速航行。一方是自信满满、志在必得的“猎手”，以为猎物即将乖乖地进入他们精心布置的圈套；另一方则是冷静沉着、早已识破对手诡计、虽然在航母数量上处于劣势但却手握情报优势的真正“猎人”，正悄悄地收紧手中的绞索。
太平洋战争的命运，乃至整个第二次世界大战的走向，都将在这片看似平静的蔚蓝色海面上，在接下来的短短几天之内，被彻底改写。中途岛，这个在地图上几乎找不到的、不起眼的小小环礁，即将成为一个巨大的“钢铁坟场”，也即将上演一场足以载入人类海战史册的、充满了偶然、戏剧性和悲壮色彩的——史诗般的海空大对决！命运的轮盘，已经开始旋转，这一次，幸运女神会眷顾谁呢？
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