上一回我们说到，苏联红军在1944年初的冬季，发动了凌厉的“日托米尔-别尔季切夫”和“基洛夫格勒”两次突击战役，如同两把巨大的铁钳，狠狠地夹碎了德军在基辅突出部的防御。然而，这仅仅是苏军宏大冬季攻势的开胃菜。在德军的防线上，由于仓促的败退，形成了一个巨大的、向东突出的囊形地带。在这个突出部里，还猬集着德军第8集团军和第1装甲集团军的部分主力。对于苏军而言，这既是一个威胁，更是一个已经伸进口袋里、等待被扎紧袋口的绝佳猎物。一场被后世称为“东线的斯大林格勒”的、教科书般的围歼战，即将上演。
在乌克兰中部的第聂伯河沿岸，这个巨大的囊形突出部，其中心正是科尔松-切尔卡塞地区。朱可夫、瓦图京和科涅夫，这三位苏军在乌克兰前线的顶级将领，共同策划了一场教科书般的钳形攻势，其目标，就是围歼这个突出部内的德军主力。
1944年1月24日，在经过了周密的准备之后，由伊万·科涅夫大将指挥的乌克兰第2方面军，率先从突出部的南侧，发动了凌厉的攻势。在长达数小时的、毁灭性的炮火急袭之后，苏军的第4近卫集团军和第53集团军，向着德军的防线，发起了潮水般的冲击。第二天，罗特米斯特洛夫指挥的第5近卫坦克集团军，如同烧红的刀子切黄油一般，从被步兵撕开的缺口中，高速楔入，直插德军的纵深。
德军的防线，在苏军的猛攻下，迅速崩溃。
1月26日，在北侧，由尼古拉·瓦图京大将指挥的乌克兰第1方面军，也加入了战斗。克拉夫琴科指挥的第6近卫坦克集团军，从北向南，发动了同样凶猛的突击。
1月28日，南北两路苏军的装甲矛头，在科尔松附近的兹韦尼戈罗德卡地区，胜利会师。一个巨大的包围圈，就此形成。德军的第11军和第42军，总计约6万余人，被死死地围困在了这个被称为“科尔松-切尔卡塞口袋”的绝境之中。
包围圈内的德军，弹尽粮绝，伤员遍地，陷入了极大的恐慌。他们惊呼，这里，简直就是一个“袖珍斯大林格勒。斯大林亲自下令，要求不惜一切代价，围歼这股敌人。苏军随即投入了27个师的庞大兵力，对包围圈，展开了反复的、向心式的猛攻。
然而，就在此时，老天爷，却给双方都开了一个残酷的玩笑。严冬开始解冻，乌克兰的黑土地，在雨雪的浸泡下，变成了一片无边无际的、粘稠的泥泞海洋。这就是东线战场上，令所有装甲兵都闻之色变的“泥泞时节”。
坦克和重型火炮，在没膝的泥浆中，举步维艰，时常抛锚。后勤补给的卡车，更是寸步难行。双方的士兵，都在这片泥泞的炼狱中，苦苦挣扎。
面对主力被围的险恶局势，南方集团军群总司令曼施坦因元帅，心急如焚。他再次向希特勒请求，允许他进行战役层面的机动撤退，让包围圈内的部队，能够有机会突围。但这个理智的请求，再次被远在“狼穴”的、固执的独裁者，断然拒绝。
无奈之下，曼施坦因只能在权限范围之内，尽自己最大的努力，去组织一场救援行动。他紧急调集了集团军群手中，仅存的几支装甲预备队——主要是汉斯·胡贝上将指挥的第1装甲集团军麾下的第47和第3装甲军，命令他们从外部，对苏军的包围圈，实施两路夹击，试图撕开一个缺口，将被围的部队解救出来。
2月4日，德军的救援行动，开始了。然而，春季的泥泞，成为了他们无法逾越的障碍。大量的“虎”式和“豹”式坦克，深陷在泥淖之中，动弹不得，成了苏军反坦克炮的活靶子。德军的突击，进展极为缓慢。
2月8日，朱可夫元帅，向被围在“科尔松锅炉”中的德军，发出了郑重的劝降通告，但遭到了德军指挥官的拒绝。
在经过了近两周惨烈的消耗战之后，到2月中旬，德军的救援部队，在付出了巨大的代价后，勉强推进到了离被围部队不远的雷利扬卡地区。
2月16日夜至17日凌晨，天空中，飘起了鹅毛大雪。被围德军的指挥官，威廉·施特默尔曼将军，知道，这是他们最后的机会了。他下令，所有还能走得动的部队，集中所有力量，向着西南方向，发动一次决死突围，与胡贝的救援部队会合。
然而，苏军对此，早有准备。当德军的突围队伍，刚刚冲出阵地，迎接他们的，是早已等候多时的、由数百门火炮和机枪组成的、死亡的交叉火力网。在漆黑的雪夜中，曳光弹像一道道血红色的鞭子，疯狂地抽打着突围的人群。
这是一场毫无秩序的、地狱般的溃败。大部分德军士兵，在乱军之中，被苏军的炮火和机枪成片地屠杀。只有极少数幸运儿，成功地逃出了重围。而指挥这次突围的施特默尔曼将军本人，也在混战之中，中弹阵亡。
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