第三章 垂死的刺
竞技场的穹顶像一只倒扣的巨碗，将人声、灯光与血腥味全部囚禁其中。空气里弥漫着汗液、金属和一种更隐秘的气味——恐惧，以及恐惧催生的狂热。在卡西米尔，骑士竞技是一种经过精密计算的表演，一种将暴力包装成娱乐的商品。但今天，这场表演出现了计划外的变量。
感染者骑士杰米站在得分圈的边缘，他的呼吸在头盔内形成短暂的白雾。他能感受到盔甲下皮肤表面那些凸起的源石结晶——它们像嵌在肉体里的墓碑，记录着一种不被允许存在的生命形式。观众席的声浪像潮水般涌来，但其中有一部分声音是专门为他准备的：不是欢呼，而是诅咒。
“把他逼出去！锈铜！打断他的手！”
这些话语被安全距离和隔离墙稀释，却依然清晰地钻进杰米的耳朵。他看见对面那个被称为“锈铜”的骑士——奥尔默·英格拉，一个以暴虐闻名的贵族子弟。英格拉的盔甲上刻着家族的徽记，却在关节处布满刻意做旧的锈迹，这是一种伪装成粗犷的傲慢。
比赛开始的哨声被淹没在人声中。
杰米的第一剑被英格拉轻易挡开。金属碰撞的火花短暂照亮了对方头盔缝隙后的眼睛——那里没有战士的专注，只有猎人的戏谑。
“退场吧，这里不适合你。”英格拉的声音透过面罩传来，低沉而充满确信。
杰米没有回答。他调整步伐，试图利用风的源石技艺制造位移的空隙。这是一种极其细微的操作，源于感染者体内源石与生俱来的共鸣，不需要施术单元。但每一次使用，都能感觉到那些结晶在皮肤下生长，像有生命的刺在钻探他的骨髓。
英格拉的攻势愈发猛烈。他的战斧划破空气，每一击都瞄准关节和盔甲的缝隙。这不是竞技，杰米意识到，这是处刑。观众席上，那些戴着各色助威头巾的面孔开始重叠、模糊，变成一张巨大的、咧开的嘴，正等待着吞噬什么。
突然，另外两名骑士从侧翼逼近。一个自称“正经骑士”的中年人，他的动作标准得像训练手册的插图；另一个满脸谄媚的年轻骑士，他的眼神在英格拉和杰米之间游移，计算着投靠哪边更有价值。
“感染者，弃权吧。”正经骑士的声音平静得可怕，“我不喜欢英格拉的做派，但我的家族不会容忍与你同台竞技的耻辱。”
杰米感到肋骨处传来剧痛——英格拉的斧柄在他分神的瞬间击中了侧腹。盔甲吸收了大部分冲击，但内脏的震动让他几乎呕吐。
“我们只是站在这里而已。”谄媚的骑士微笑着，和正经骑士形成了一道人墙，封住了杰米的退路。
包围圈形成了。三对一。不，是整个竞技场对一。
杰米的目光越过他们的肩膀，望向观众席上的一角——艾沃娜，红松骑士团的野鬃。她双手紧握栏杆，指节发白，嘴唇抿成一条直线。他们之间隔着五十米的空气和无数张呐喊的嘴，但杰米能感觉到她的愤怒，像一根绷紧的弓弦。
“你们根本不明白……”杰米的声音被自己的喘息打断，“感染者要经历什么……”
英格拉的斧头再次落下。杰米勉强格挡，震得虎口开裂。血腥味在口腔里蔓延。
“那就滚去感染者收容区啊！”英格拉咆哮道，“而不是在这里任人宰割！”
收容区。零号地块。那些新建的、外表光鲜的“现代化社区”，实则是隔离区的另一个名字。红松骑士团的地下网络最近传来消息，那里已经开始强制迁移感染者，美其名曰“集中医疗与管理”。没有人相信这套说辞。在卡西米尔，感染者的命运只有两种：被利用，或被清除。
杰米突然笑了。笑声混着血沫从面罩边缘渗出。
“你笑什么？”英格拉的攻势出现了一瞬的迟疑。
“我笑你们。”杰米压低声音，只有包围他的三个人能听见，“你们害怕的不是矿石病，是害怕有一天，你们也会变成‘不值钱的生命’。”
这句话触动了某根神经。谄媚的骑士脸色一变，正经骑士的眉头微微皱起。只有英格拉，他的愤怒更加纯粹，更加愚蠢——他举起战斧，准备一次终结式的劈砍。
就是现在。
杰米调动了体内所有的源石能量。他能感觉到皮肤下的结晶在发热、膨胀，像要破体而出。风开始在他周围聚集，不是轻柔的气流，而是带着尖啸的漩涡。竞技场地面上的灰尘和碎屑被卷起，形成一个以他为中心的小型风暴。
“他要拼命！”谄媚的骑士尖叫着后退。
正经骑士也做出了防御姿态，但眼神里闪过一丝复杂的情绪——是怜悯？还是对自己参与其中的厌恶？
只有英格拉还在向前。他的战斧劈入风墙，速度明显受阻，但仍在下落。
杰米没有躲。他迎了上去，短剑刺向英格拉盔甲的缝隙。这是同归于尽的姿势。
但在最后一刻，风停了。
毫无预兆地，源石技艺的共鸣中断了。也许是心脏，也许是神经系统中那些被源石侵蚀的节点。杰米的动作僵在半空，像一个断了线的木偶。
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