“下午好。”那人说。声音沙哑，带着荒野行走者特有的粗粝感。“我叫托兰。”
“我不认识你。”艾沃娜的手按在武器上。
“一个路过的。本来在找另一些人，不过看见了刚才的比赛。”托兰跳下来，落地无声。他的目光扫过从仓库里走出来的众人。“红松骑士团。商业联合会和无胄盟都在关注你们。”
听到“无胄盟”三个字，所有人的肌肉都绷紧了。那是商业联合会的暗杀部队。
“你是无胄盟的人？”格蕾纳蒂的炮孔微微抬起。
“相反。我和他们有些旧账。”托兰笑了笑，“我只是想告诉你们，小心点。特锦赛期间，暗地里的清扫行动没停过。零号地块马上要正式启用了，商业联合会需要‘展示成果’。”
“什么成果？”
“一个干净、听话、没有‘非法聚集’的感染者群体。”托兰说，“而你们，显然是‘非法’的那部分。”
他说完，后退一步，身影融入巷子的阴影中。
“等等——”索娜想叫住他，但托兰已经消失了。
格蕾纳蒂低声问：“他是什么人？”
索娜凝视着阴影：“瑟奇亚克提过一个名字……一个在荒野和城市之间游走的‘清道夫’，专接各种灰色地带的活儿。如果真是他，他的消息多半不假。”
托兰留下的话，像冰冷的铁块，沉在每个人的胃里。
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几天后，特锦赛的另一片赛场上。
耀骑士玛嘉烈·临光的回归之战，吸引了比往常更多的目光。观众席上，除了狂热的粉丝，还多了许多冷静观察的眼睛——来自商业联合会的代表、各家媒体的记者、以及竞争对手的探子。
她的对手是“左手”泰特斯·白杨，锋盔骑士团的门面，一个以顽强和实用主义着称的骑士。他曾多次止步十六强，心中憋着一股证明自己的怒火，尤其想洗刷多年前败给玛嘉烈的耻辱。
但当他们真正在赛场上相对时，泰特斯感到的却不是沸腾的战意，而是一种冰冷的、逐渐蔓延的寒意。
玛嘉烈站在那里，没有耀武扬威的气势，也没有刻意营造的压迫感。她只是平静地持着那柄特制的剑枪，周身却仿佛笼罩着一层无形的领域，让喧嚣的赛场在她周围变得寂静。那不是流放前的耀骑士——那时的她光芒万丈，却也如同太阳般有着明确的边界和热度。现在的她，更像一片深潭，表面平静，却望不见底，所有的力量、愤怒、决心，都内敛为一种纯粹的本质。
比赛开始的瞬间，泰特斯就明白了差距。
他的一切攻势——刁钻的角度、迅猛的突刺、虚实的结合——都被轻易地化解。玛嘉烈的动作简洁高效，没有任何观赏性的冗余，每一次格挡、每一次闪避、每一次反击，都精准地指向他攻势中最脆弱的节点。她不是在对抗，而是在拆解，像一位经验丰富的工匠，冷静地将一件复杂的机械分解成毫无威胁的零件。
泰特斯怒吼着发动了最后一次冲锋，将所有的力量与不甘灌注其中。玛嘉烈微微侧身，剑枪的枪柄顺势一带，精准地击中他手腕的薄弱处。武器脱手，泰特斯踉跄着跪倒在地。
没有欢呼，没有嘲讽。玛嘉烈只是收起了武器，向他微微颔首，然后转身。
观众席在短暂的寂静后爆发出嘈杂的声浪，其中夹杂着困惑、失望和重新燃起的好奇。解说员莫布正用夸张的语调渲染着“传奇的回归”，但泰特斯什么也听不见。他跪在冰冷的场地上，汗水混着尘土从额头滴落。他本以为自己迎来了一场激昂的复仇，最终却发现这只是一次对更高领域的、无望的挑战。他输掉的不是一场比赛，而是一个时代对自己的判决。
玛嘉烈没有停留。她穿过选手通道，试图尽快离开这片喧嚣之地。但通道尽头，早已被等待的媒体堵死。长枪短炮和录音设备像丛林般伸向她，记者的脸孔拥挤着，眼睛里闪烁着捕猎的光。
“耀骑士阁下！请问您如何看待昨天感染者骑士在赛场上身亡的事件？”
“玛嘉烈小姐，有目击者称您与几位萨卡兹来往密切，她们是您的什么人？请您解释！”
“您是否会成为感染者骑士新的精神领袖？您想成为第二个血骑士吗？”
问题像冰雹般砸来，每一个都带着预设的立场和陷阱。玛嘉烈停下脚步。她可以强行穿过，但那样只会带来更多扭曲的解读。她沉默地站着，金色的眼睛扫过一张张急切的脸。她能感觉到，这些问题背后的动机并非真相，而是流量、对立和将她钉在某个标签上的渴望。
就在记者们愈发鼓噪，几乎要冲破安保人员组成的单薄防线时，一个平静温和的声音插了进来：
“幸会，临光阁下。”
人群如水分开。烛骑士薇薇安娜·德罗斯特款步走来。她没有穿戴比赛用的盔甲，只是一身简约的常服，但周身那股宁静而微光萦绕的气质，让她自然而然成为焦点。记者们像嗅到新花蜜的蜂群，镜头立刻转向了她。
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