“我时常在想，”砾终于说，“你们来卡西米尔的目的究竟是什么。”
她转过头，看向博士。博士的脸在阴影中，看不清表情，但砾能感觉到对方的注意力——全然的，不评判的。这种关注很稀有。在卡西米尔，人们看她要么是征战骑士（工具），要么是美丽的库兰塔（观赏品）。博士看她，就像看一个人。这让她既安心，又不安。
“耀骑士在罗德岛的地位很高吗？”她问。
博士的回答很简单，但砾听懂了其中的含义：玛嘉烈·临光是同伴，是值得尊敬的人，不是符号，不是资产。这个答案让砾感到一种奇异的刺痛。她想起自己的训练——被教导要忠诚，要服从，要为更高的目标献身。但从来没有人告诉她，那个“更高的目标”具体是什么，除了“卡西米尔的荣耀”这种空泛的词。
“我是被贩卖到卡西米尔来的，”她说，声音很轻，像在自言自语，“从那时起，我就被训练要时刻准备为他人献身。您知道吗，博士？像我这样的征战骑士，很多都是被买来的孩子。他们训练我们，告诉我们牺牲是荣耀……但从来不说为谁牺牲。”
她等待博士的反应——同情，或鼓励，或更多关于罗德岛理想的说辞。但博士只是看着她，然后说：【如果你觉得我不值得你牺牲，就别这么做。】
砾愣住了。这句话太直接，太不合常理。在监正会的逻辑里，牺牲是义务，是荣誉，是骑士精神的最高体现。而博士却说，你可以选择。
【如果你觉得我值得你牺牲，那就为了我们活下去。】
砾转回头，看向窗外。她的眼睛有些模糊。不是眼泪，是某种更深的情绪的波动。这么多年，她第一次听到有人说“活下去”比“去死”更重要。这颠覆了她所有的训练，所有对骑士道的理解。
楼下，一群抗议者经过，标语在霓虹灯下反光。砾看着他们，忽然意识到：这些愤怒的人，这些喊口号的人，他们也在为某种东西“献身”——为了一个更“纯净”的卡西米尔，为了驱逐感染者。他们的献身被媒体赞美，被政客利用，最终会成为权力游戏的燃料。
而耀骑士玛嘉烈，她也在“献身”——为了感染者，为了她心中的骑士精神。她的献身被媒体诋毁，被权力打压，最终可能让她失去一切。
那么，献身本身有什么意义？
砾从窗台上跳下来，整理了一下制服。她的动作恢复了标准的征战骑士姿态——挺拔，精确，无可挑剔。
“博士，”她说，“我会完成我的护卫职责。至于之后……我想我会认真考虑您的建议。”
她离开房间，脚步声在走廊回荡。博士独自站在窗前，继续看着这座吞噬理想的城市。远处，商业联合会大厦的顶端，“天穹厅”的灯光依然明亮，像一只永不闭上的眼睛。
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废弃工厂区，红松骑士团的临时指挥中心。
索娜·克鲁尼站在一张手绘的地图前，手指沿着线条移动。地图上标注着大骑士领的关键节点：动力中心、联合会大楼、无胄盟常驻据点、监正会巡逻路线。这是一张反抗的地图，也是一张自杀计划书。
格蕾纳蒂——灰毫——检查着她的铳械。这位前瓦伊凡雇佣兵是团里最现实的成员，她不相信理想，只相信计划和火力。此刻她反复擦拭枪管，动作机械而专注，这是战士在战前平复心跳的方式。
查丝汀娜——远牙——靠在墙边，闭着眼睛。她在听，不是用耳朵，是用某种更深层的感知。作为黎博利，她的听觉远超常人，能捕捉到几个街区外的异常动静。此刻她的眉头微皱，表示周围还算安静，但远处的骚动正在积聚。
艾沃娜——野鬃——则完全相反。她在房间里踱步，能量几乎要从身体里溢出来。这位札拉克感染者骑士信奉最简单的哲学：打烂敌人的头，问题就解决了一半。索娜分配给她的是最直接的任务——正面挑衅无胄盟，吸引注意力。艾沃娜对此非常满意。
瑟奇亚克坐在角落，调试着他的弩。这位前塑料骑士、现感染者复仇者很少说话，但他的存在本身就是一种压力。贵族出身，骑士身份，如今沦为感染者，这种坠落让他看世界的角度充满了冰冷的恨意。他不相信红松骑士团的计划能成功，但他更痛恨商业联合会，这种痛恨压倒了他的怀疑。
托兰·卡什推门进来，带来一股夜风和外界的寒意。他丢给索娜一叠新的图纸——联合会大楼内部结构图，标注了警卫换岗时间、监控盲区、以及一条隐秘的通风管道。那是三年前“四城大隔断”事故留下的——当时四座移动城邦合并时动力系统过载，导致大厦结构受损，这条维修通道从未被正式记录。
“只能帮到这了，”托兰说，“之后要靠你们自己。”
索娜研究着图纸，手指在一条红线上停留。那条线从地下管道延伸到顶楼机房，避开主要守卫区域，几乎是完美的潜入路径。太完美了，让她心生警惕。
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