“本来是我。但我推荐了你。”
马克维茨愣住了。推荐？这是机会还是陷阱？处理罗德岛意味着与监正会正面冲突，意味着在感染者的舆论风暴中心再扔一颗炸弹。但如果成功，他在董事会眼中的价值将大大提升。
“为什么？”他问。
麦基站起来，走到他身边，一起俯瞰城市。“因为你和他们有私交。这会让你……犹豫，让你考虑更温和的解决方案。而董事会现在需要的，正是一个‘温和’的处理。”
马克维茨明白了。他不是刽子手，他是缓冲垫。如果事情搞砸了，他可以背锅；如果成功了，功劳是董事会的。而麦基，永远站在安全的位置，观察，指导，必要时切割。
“还有一件事，”麦基压低声音，“无胄盟内部出了问题。大问题。白金大位的指挥权会暂时移交给你，但你要小心——有些人可能不服从。”
他拍了拍马克维茨的肩膀，离开了办公室。门轻轻关上，留下马克维茨独自面对窗外的城市和内心的挣扎。
他走到办公桌前，打开最底层的抽屉。里面不是文件，是一叠手写的笔记——恰尔内，他的前任，留下的工作记录。其中一页用红笔圈出了一段：
“无胄盟的忠诚基于恐惧和利益。当恐惧消失，或利益冲突时，他们就会变成最危险的敌人。”
马克维茨合上笔记。他想起博士看他的眼神，那种平静的、不评判的注视。他想起阿米娅，那个年轻的卡特斯女孩，在会议室里谈论着“治疗”和“理解”，好像卡西米尔真的会接受这些词。
电话响了。是秘书，提醒他十分钟后有会议，关于“零号地块公关策略”。马克维茨整理了一下领带，那个动作已经变得熟练。他看着镜子里的自己——定制西装，精致领带，表情控制得当。这是马克维茨发言人，不是那个来自边境小城、梦想改变什么的马克维茨。
他走出办公室，步入走廊。地毯柔软，吸收了脚步声，墙壁上的艺术画作价格超过他家乡一年的预算。这就是权力：它不张扬，它渗透，它让你在不知不觉中接受它的逻辑，成为它的一部分。
会议室内，屏幕正在播放最新剪辑的宣传片：零号地块，整洁的病房，微笑的医护人员，恢复健康的感染者感谢卡西米尔的仁慈。马克维茨看着，想起自己偷偷去过一次真实区域——那些拥挤的隔间，疲惫的面孔，警卫冷漠的眼神。两个画面在脑中重叠，产生一种恶心的眩晕感。
“马克维茨先生？”有人叫他。
他回过神，发现所有人都在看他。该他发言了，关于如何应对罗德岛的“潜在风险”。他清了清嗓子，开始说话。声音平稳，论点清晰，完全符合发言人的标准。他甚至引用了几条监控数据，证明罗德岛的活动“可能超出医疗合作范畴”。
会议结束后，他回到办公室，关上门。手在颤抖。他刚刚参与了一个决定摧毁一群理想主义者的计划，而他用的语言如此专业，如此干净，以至于几乎听不出里面的血腥味。
窗外，抗议感染者的游行队伍正经过大楼。他们举着标语，喊着口号，愤怒是真实的，但方向是被引导的。马克维茨看着他们，想起麦基的话：“舆论是武器，而我们是铸剑师。”
他坐下，打开电脑。屏幕的光映在他脸上，苍白得像病人。他开始起草给罗德岛的正式函件——要求“全面审查合作条款”，要求“提供所有人员背景资料”，要求“限制在零号地块以外的活动”。每一个要求都合理，每一个要求都是绞索上的一环。
写到最后一段时，他停住了。手指悬在键盘上，迟迟没有落下。他想起博士在晚宴上对他说的话，不是关于生意，是关于卡西米尔的未来——“有些改变必须从内部开始，马克维茨先生。而您，现在在内部了。”
他删掉了最后一段，重新写。语气稍微缓和，留出“进一步协商”的空间。这小小的抵抗微不足道，但对他而言，这是底线——他还没有完全成为他们想要他成为的人。
至少，今晚还没有。
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砾坐在罗德岛驻点的窗台上，双腿悬空。从这个高度能看到大骑士领的夜景，也能看到楼下偶尔经过的抗议者。她穿着监正会的制服，但扣子解开了两颗，领带松垮地挂着。这种随意的姿态是故意的——既是放松警惕的诱饵，也是无声的反叛。
博士走进房间，手里拿着两份报告。砾没有回头，但她的耳朵微微转动，捕捉到了脚步声的节奏。她能通过脚步判断来人：博士的步伐稳定而均匀，没有战士的戒备，也没有政客的浮夸。这是一种学者的步伐，思考先于行动。
“您又在发呆？”砾说，依然看着窗外，“感到无聊吗？”
博士没有回答，而是走到她身边，也看向窗外。两人沉默地站了一会儿，共享着这片被霓虹污染的夜色。砾喜欢这种沉默——没有试探，没有表演，只是两个人在同一个空间里存在。
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