马克维茨在这时动了动，嘴唇微张，但又闭上。这个细小的挣扎没有逃过白金的眼睛。她见过许多这样的人——怀揣理想进入体制，最终被体制吞噬。马克维茨还能挣扎，说明他尚未完全腐败，但这恰恰使他更危险，因为他可能做出不可预测的事。
“我明白了，”白金终于说，声音平直得像一条没有起伏的线，“但是，不是董事会全体的命令，而是‘几位常务董事’？”
麦基的微笑僵了一瞬，随即恢复。他从西装内袋取出一个信封，推到桌子中央。“这你不需要过问。你的指挥权在我们手上。”
“准确来说，是在那边那位马克维茨先生的手里。”白金的目光转向新任发言人。马克维茨避开她的视线，盯着桌面上的木纹，好像那是某种需要破译的密码。
“马克维茨……你知道该怎么办。”麦基说，这句话既是提醒，也是威胁。
马克维茨的喉结上下滚动。他想起自己刚上任时那个热情洋溢的自己，想起那些关于“改变从内部开始”的天真想法。现在他坐在这里，参与讨论如何谋杀一家医疗公司的成员——仅仅因为他们看到了不该看的东西。权力的滋味，他曾经渴望的东西，原来是这样一种混合着铁锈和腐败气味的粘稠液体。
“我会处理。”他说。声音比自己预想的要稳定。他拿起信封，没有打开，只是感受着纸张的重量。里面是目标信息、时间、地点，也许还有报酬数额。一套标准流程。
白金微微颔首，没有再说一个字，转身离开。她的脚步声在走廊地毯上被完全吸收，像幽灵走过。门在她身后关上，发出轻微的咔嗒声。
马克维茨盯着信封，久久没有动作。
“别想了，”麦基说，给自己倒了杯酒，“这就是游戏规则。要么玩，要么出局。你选择了玩，不是吗？”
马克维茨没有回答。他想起恰尔内——他的前任，那个“兢兢业业”最终被流放的人。也许恰尔内也曾坐在这里，接过类似的信封，做出类似的决定。也许有一天，他也会成为恰尔内，被新人取代，被体制排泄出去。
他打开信封，抽出里面的纸张。上面有照片，有行程表，有备注。他看着那些陌生的面孔——罗德岛的博士，那个总是隐藏在阴影中的人；阿米娅，那个年轻的卡特斯族领袖。他们看起来普通，甚至无害。
但他们是目标。因为他们在错误的时间，看到了错误的东西。
马克维茨将纸张放回信封，手指微微颤抖。他告诉自己这是必要的，为了更大的利益，为了卡西米尔的稳定。但内心深处，他知道这只是借口。真正的理由更简单：他害怕失去现在拥有的一切——地位、权力、看似光明的未来。
“甜美的微醺，你该享受它。”麦基说，举起酒杯。
马克维茨看着杯中晃动的红色液体，第一次觉得那像血。
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临光宅邸的训练场上，黄昏的光线斜射进来，将灰尘照成漂浮的金色微粒。玛嘉烈·临光——耀骑士——正用左手握住新调整的剑枪，缓慢地练习几个基础动作。她的右臂垂在身侧，以一种不自然的角度微微弯曲，每次移动都会带来尖锐的疼痛，但她的表情平静，只有额头的细汗暴露了真实感受。
这柄武器是妹妹玛莉娅为她调整的杰作：传统的骑士枪造型，但在枪刃基部融合了米诺斯工艺的剑格，使其既能突刺也能挥砍。武器表面有细微的磨损，仿佛经历过爆破冲击——这是玛嘉烈在流浪岁月中战斗留下的痕迹，玛莉娅刻意保留了它们，认为那是姐姐历史的一部分。
佐菲娅站在场边看着。这个棕发的库兰塔女性曾是竞技骑士，现在更多以教练和家族朋友的身份留在临光家。她的眼睛紧盯着玛嘉烈的每个动作，像一台精密的诊断机器，分析着力道、角度和平衡的微小偏差。
“你受伤了？”她最终问道，走向训练场中央。
玛嘉烈停下动作，将剑枪插在地上作为支撑。“嗯，是在格挡的时候受伤的吧。当时没什么感觉……”她尝试转动右臂，眉头因疼痛而微皱，“也许伤到骨头了。”
佐菲娅蹲下，手指轻触玛嘉烈的手臂。她的触摸专业而谨慎，带着多年训练积累的经验。她从肩关节开始，向下按压几个关键位置——肱骨中段、肘关节、尺骨桡骨。每按一处，她都观察玛嘉烈的反应。“这里疼吗？这里呢？……你该去请一个医生，这会影响你之后的发挥——”
玛莉娅从宅邸后门跑出来，手里拿着一袋用毛巾包裹的冰。“姐姐，用冰敷一下吧……”
玛嘉烈接过冰袋，敷在手臂上。冰冷的刺激让她吸了一口气，但肌肉随之放松了一些。
“法术不能治疗吗？”玛莉娅问，她的眼睛里满是担忧。这个年轻的库兰塔少女有着和她姐姐相似的金发，但气质完全不同——玛嘉烈像一把出鞘的剑，玛莉娅则更像剑鞘，内敛而温润。她穿着沾有油污的工作服，显然刚从工坊过来。
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