第十三章：耀骑士
国立竞技场像一座过度充气的容器，容纳着超过十万人的呼吸与心跳。第二十四届骑士特别锦标赛决赛将在八点整开始，而这座城市早已屏住了呼吸。
在临光宅邸的训练场，玛嘉烈·临光最后一次调整护甲束带。剑枪斜倚在墙边，米诺斯工艺铸造的刃身在灯光下泛着冷冽的光泽。妹妹玛莉娅沉默地递来磨刀石，动作间泄露了她的紧张。这个年轻的库兰塔女孩曾在竞技场上短暂绽放，却被现实狠狠击落——不只是战败，更是对整个骑士体系的幻灭。如今她为姐姐打造的这把武器，成了她参与这场战斗的无声方式。
佐菲娅——这位因伤退役、被称作“鞭刃骑士”的前竞技骑士——核对着一份血骑士的战斗记录。她的眉头紧锁，不是因为数据繁杂，而是因为她在那份记录里看到了某种熟悉的东西：一个被困在牢笼中的灵魂。光头马丁站在阴影处擦拭酒杯，动作一如既往的精确。这位前银枪天马成员退役后在“呼啸守卫”酒吧当了二十年酒保，但某些习惯从未改变——比如观察时身体微微侧倾的姿态，那是为了随时能拔剑。
“状态完美。”玛嘉烈回答佐菲娅关于手臂伤势的询问。她转动肩膀，关节发出轻微的声响。风骑士的突然弃赛给了她一周额外的恢复时间，但所有人都清楚，真正的考验从不在肉体层面。
城市的另一面，商业联合会大厦顶层的办公室亮着灯。新任发言人马克维茨第三次调整领结，镜中的自己穿着量身定制的礼服，却像个误入大人宴会的孩子。他想起一个月前自己还在火车站统计货物流量，那时他最大的烦恼是如何凑够妹妹的学费。现在，他手握的权力足以让一个小型移动城邦改变航线，代价是他每晚都在噩梦中惊醒——梦里总有一双眼睛，是那个在火车站外乞讨的感染者老者的眼睛。
窗外的街道上，无胄盟的杀手如夜行动物般散入阴影。青金罗伊——那个总把头发染成夸张颜色、说话轻快如吟游诗人的杀手——正与搭档莫妮克做最后的通讯检查。他的蓝色头发在霓虹映照下泛着不自然的荧光，像某种警示标志。
“最后一次任务了。”罗伊对着通讯器说，语气轻松得像在讨论晚餐去处。
莫妮克没有回应。这位萨卡兹血统的杀手正在校准弩箭的瞄准镜，动作精确到毫米。她加入无胄盟是因为需要钱——很多钱——来支付妹妹在莱塔尼亚某座高塔中的治疗费用。十年过去了，妹妹早已病逝，她却留在了这里。习惯比承诺更难摆脱。
两人都清楚，无论今晚结果如何，无胄盟与商业联合会之间那脆弱的共生关系都已出现裂痕。玄铁——那三位从不露面、指令通过加密频道传达的最高掌控者——最近的命令越来越难以捉摸。罗伊有时会想，也许玄铁们自己也不知道该如何驾驭这头失控的野兽。
冠军墙展厅内，监正会大骑士长伊奥莱塔·罗素正凝视着一面古老的盾牌。盾牌表面布满划痕，中心刻着临光家族的纹章与那句箴言：“不畏苦暗”。三十四年前，在黄金平原的黎明战役中，七位骑士凭借这面盾牌守护着三十四位伤员，在包围圈中坚守了三天三夜。最后只有西里尔·临光和伊奥莱塔活着等到了援军，但所有盾牌都被带了回来。
“宗师。”她身后传来声音。七名银枪天马列队站立，盔甲上还沾着边境的尘土。他们刚从乌萨斯边境轮换回来，本该有三十天的休整期，却被紧急调回大骑士领。
“我们的目标很明确。”伊奥莱塔没有回头，“保护临光家的孩子，以及在必要时展示监正会的立场。记住，我们不是来参与竞技的。”
“如果无胄盟介入呢？”问话的是莱姆，银枪天马的现任指挥官，曾与西里尔·临光并肩作战的老兵。
伊奥莱塔终于转身，苍老的眼睛里闪过一丝寒光：“那就让他们回忆一下，为什么卡西米尔需要真正的骑士。”
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罗德岛一行人正穿过拥挤的通道。阿米娅紧握着博士的手，人群的挤压让她不自觉地收紧了耳朵——这是卡特斯族紧张时的本能反应。闪灵与夜莺沉默地跟随在后，两位萨卡兹医师的存在引来了一些侧目。在卡西米尔，萨卡兹总是与麻烦联系在一起。
解说员大嘴莫布在直播台前清嗓。这个出身贫民区的札拉克族青年曾靠模仿赛事解说在街头讨生活，如今却成了特锦赛决赛的主解说。商业联合会选中他，因为他“有平民的共鸣”——这话的潜台词是，他容易被控制。马克维茨承诺的奖金足够他在上城区买下一栋房子，把父母接来。代价是他的声音将成为今晚某个关键宣布的载体。
“你会念那段稿子，对吗？”马克维茨在赛前问他。
莫布点头，不敢看发言人的眼睛。
“很好。”马克维茨拍拍他的肩，动作僵硬，“记住，这是为了卡西米尔的稳定。”
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