他刚要上前，祭坛周围突然升起八根石柱，每根柱顶都浮现一个龙族文字：勇、毅、智、信、仁、义、忠、诚。
"考验么..."云澈深吸一口气，迈步走向祭坛。第一步落下，"勇"字石柱亮起红光，一道虚幻的龙影扑来，直接冲入云澈眉心。
刹那间，云澈置身于一片血色战场。无数巨龙在天空中厮杀，地面堆满龙尸。一头伤痕累累的五爪金龙拦在他面前，龙目中燃烧着战意。
"证明你的勇气，面对龙族死敌！"金龙咆哮。
云澈没有退缩，举起龙皇圣枪迎战。尽管只是精神幻境，每一次交锋带来的痛感却无比真实。三十回合后，金龙满意地低吼一声，化作红光消散。
回到现实，"勇"字石柱已经熄灭。云澈继续前进，第二步触发"毅"之考验，他必须在无尽轮回中坚持本心；第三步是"智"，需要解开龙族古老的星辰谜题...
八步八考，当最后"诚"字石柱熄灭时，云澈已经汗如雨下，精神几近虚脱。但他终于站在了祭坛前，伸手触碰那颗水晶球。
"咔嚓——"
水晶球表面出现裂纹，金红精血飘出，悬浮在云澈面前。龙皇圣枪剧烈震颤，枪尖逆鳞自动脱离，与精血融为一体。精血随即化为一道流光，从云澈眉心没入。
"啊——！"
前所未有的能量在体内爆发，云澈跪倒在地，全身血管凸起，皮肤下浮现龙鳞纹路。他的骨骼发出爆响，额角生出龙角，背后龙翼不受控制地展开。世界树印记与这股力量产生激烈冲突，暗红纹路疯狂蠕动，试图抵抗龙皇精血的净化。
两种力量在云澈体内交锋，每一秒都如同千刀万剐。就在他即将失去意识时，贴身收藏的那片水晶巨树叶突然融化，化为清凉能量流入胸口，暂时稳定了局面。
当剧痛稍减，云澈发现自己置身于一个奇异的空间——上下四方皆是无尽星空，脚下是一条金光铺就的道路，通向远处一座悬浮的青铜宫殿。
"龙魂秘境..."云澈喃喃自语，明白自己已经通过了外围考验，真正进入了秘境核心。
青铜宫殿大门洞开，内部空旷无比，只有中央悬浮着一枚巨大的龙形玉佩。当云澈靠近，玉佩突然投射出初代龙皇的虚影——不再是传承记忆中的威严形象，而是一位面容沧桑的中年男子。
"能到达这里，说明你已经接受了我全部的精血传承。"龙皇虚影开口，声音中带着欣慰，"也说明...园丁的威胁已经到了无法忽视的地步。"
云澈单膝跪地："前辈，我体内的园丁标记正在扩散，龙皇圣枪也失去了往日威能。请指点迷津！"
龙皇虚影叹息一声："龙皇圣枪从未失去力量，只是你尚未真正理解它的本质。它不是武器，而是钥匙。"
"钥匙？"
"开启龙族最终遗产的钥匙。"龙皇虚影指向玉佩，"这枚'龙魂玉'记载着龙族对抗园丁的全部历史与经验。但只有当你面临真正的生死抉择时，才能完全激活圣枪的力量。"
虚影变得模糊起来："时间不多了，听好最后的提示——园丁并非天生邪恶，他们也曾是守护者。寻找'起源之火'，那是理解一切的关键..."
话音未落，虚影突然扭曲，龙魂玉剧烈震颤起来。整个秘境空间开始摇晃，星空背景出现蛛网般的裂纹。
"怎么回事？"云澈警觉地环顾四周。
"标记...激活了..."龙皇虚影艰难地维持形态，"园丁通过你体内的标记...正在反向入侵秘境...快走！"
云澈胸口的世界树印记突然爆发剧痛，暗红纹路如毒蛇般窜出，试图缠绕龙魂玉。他本能地扑上前，用龙皇圣枪格挡。暗红能量与圣枪相撞，迸发出刺目的光芒。
"记住...真正的力量源于守护的意志..."龙皇虚影用最后的力量将云澈推出秘境，"去找...凤凰族的...天空..."
眼前一花，云澈发现自己回到了祭坛前。龙魂玉悬浮在他面前，已经缩小到巴掌大小，表面多了几道暗红裂纹。祭坛正在崩塌，整个谷地开始下沉。
"必须离开！"云澈抓住龙魂玉塞入怀中，展开龙翼全速飞向峡谷出口。
身后传来惊天动地的崩塌声，一道暗红光柱从谷地中央冲天而起，在高空形成一只巨大的眼睛虚影，冰冷地注视着云澈逃离的方向。
"找到你了...虫子..."
低沉的声音直接在云澈脑海中响起，不是人类语言，却诡异得能够理解。他胸口的世界树印记如同烙铁般灼热，暗红纹路已经覆盖了半个胸膛。
云澈咬牙加速，终于冲出峡谷。就在他离开龙脊山脉范围的瞬间，身后整片山脉被暗红能量笼罩，形成一个巨大的半圆形结界，内部电闪雷鸣，隐约可见无数暗红触手在结界内蠕动。
"园丁的先锋部队..."云澈想起龙魂玉中的记载，心头沉重。他最后望了一眼被污染的龙脊山脉，转身飞向天元城方向。
飞行途中，他取出龙魂玉尝试沟通，但玉石对龙魂之力毫无反应，似乎因暗红能量的侵蚀而陷入沉睡。只有那句模糊的提示在脑海中回荡：
"去找...凤凰族的...天空..."
凤凰族早已灭绝，唯一的线索就是赵明轩曾经提过的苏婵——那个拥有凤凰血脉的神秘女子。而"天空"很可能指的是传说中的"天空之城"，凤凰族最后的遗迹。
云澈改变方向，朝南方飞去。他必须在暗红标记完全控制自己前找到赵明轩，两人合力解开这个谜题。
与此同时，天元城的水晶巨树突然剧烈摇晃，所有叶片同时转为暗红色，持续了整整十息才恢复正常。树顶嫩芽中的银白身影蜷缩得更紧了，慕雨晴的意识深处，那个冰冷的声音再次响起：
"叛徒...我们找到你了...准备好迎接修剪了吗？"
而在地下深处，那块被封印的暗红结晶不知何时已经分裂成两半，一根细如发丝的红线悄然延伸，向着天元城方向潜行...
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