阿蛮的背部紧贴古树粗糙的树皮，冷汗浸透了残破的衣衫。十丈外，那名半脸金属化的卫士长正举起青铜罗盘，暗金纹路在他裸露的脖颈上蠕动，如同活物。
"搜！"卫士长的声音带着金属摩擦的杂音，"陛下要活的！"
金甲卫士们立刻分散开来，长枪尖端闪烁着不祥的暗芒。阿蛮屏住呼吸，手指无意识地摩挲着怀中的暗红晶体。晶体表面那些蛛网般的裂痕此刻正微微发烫，仿佛感应到了什么。
当一名卫士靠近到五步之内时，阿蛮突然注意到一个诡异的现象——那人铠甲缝隙间隐约可见的皮肤上，竟浮现着与演武场金属活页上完全一致的功法符文！《械灵篇》的变异版本正通过这些侍卫在传播！
"原来皇室才是..."这个可怕的念头刚浮现，怀中的晶体突然剧烈震动起来！阿蛮还未来得及反应，晶体就透过衣衫迸发出一道幽蓝光束，直射向那名卫士长的胸口！
"呃啊——！"卫士长发出非人的嚎叫，被光束击中的部位瞬间浮现出密密麻麻的暗金文字——正是黑石碑最原始的《逆道经》碑文！这些文字如同活物般在他皮肤上扭动、重组，最终凝结成一块巴掌大的微型黑石碑虚影，深深嵌入他的血肉！
"锚点共鸣！"半脸金属化的卫士长狂吼着撕开胸甲，"他在这里！"
阿蛮转身就逃，身后传来金属根须破土而出的恐怖声响。他冒险回头一瞥，只见那卫士长的身体正在发生可怕的畸变——暗金纹路如同蛛网般覆盖全身，皮肤下凸起无数细小的金属尖刺，整个人在痛苦中膨胀成一具三米高的金属怪物！
"保护...龙皇..."怪物含糊不清地咆哮着，速度却快得惊人，瞬间就追到阿蛮身后！
千钧一发之际，一道青光从侧面袭来，精准地击中怪物的膝盖关节。"咔嚓"的碎裂声中，怪物踉跄倒地。阿蛮还没看清救命恩人，就被一股大力拽进灌木丛。
"别出声！"一个蒙面人捂住他的嘴，另一只手按在他胸前暗金纹路上。奇异的清凉感瞬间压制了纹路的灼痛，"想活命就跟我走！"
他们借着灌木掩护快速移动。身后传来此起彼伏的金属变形声和惨叫——更多的侍卫正在异变。蒙面人带着阿蛮钻入一条隐蔽的地道，在错综复杂的隧道中穿行半个时辰后，终于来到一个地下溶洞。
"安全了。"蒙面人扯下面巾，露出一张布满刺青的脸——那些靛青纹路竟在缓缓流动，形成微型防护阵法，"青岚界'守秘人'第七席，墨弦。"
阿蛮警惕地后退半步："为什么救我？"
墨弦没有直接回答，而是掏出一块龟甲。上面刻着与阿蛮胸前纹路相似的图案："三天前，诸天万界的黑石碑同时异动。我们监测到沧澜界的污染指数飙升，而你——"他指向阿蛮怀中的暗红晶体，"带着唯一能定位次级锚点的'幽瞳残核'。"
"你们知道黑石碑的真相？"阿蛮声音发颤。
"知道得比你早，也比你以为的少。"墨弦苦笑，"三年前青岚界就有修士出现金属化症状，我们暗中成立了'守秘人'。但直到演武场惨剧发生，才确认污染源是碑文本身。"他忽然扯开衣领，锁骨下方赫然有一块正在扩散的暗金斑痕，"包括我在内，所有接触过碑文的研究者都被感染了。"
阿蛮下意识摸向怀中的晶体。墨弦摇头："不用试，我知道自己没救了。但你必须见到龙皇——"
"什么？"阿蛮猛地站起，"那些侍卫明明在为他抓捕感染者！"
"你看到的'龙皇'是假的！"墨弦压低声音，"三个月前，真正的沧澜龙皇就被囚禁在皇城地牢。现在坐在王座上的是'它'选中的傀儡！"他在沙地上画出简图，"皇城地下藏着一座最古老的黑石碑，比演武场那座还要大三倍。那里才是次级锚点的真正位置！"
阿蛮突然想起意识空间中看到的龙纹玉牌人影："可幽瞳的推演显示，次级锚点携带者接触过原始碑文..."
"没错。"墨弦的眼中闪过痛苦，"是龙皇本人。他在三百年前第一个参悟《逆道经》，却不知自己早已被标记为容器。"他掏出一枚青色玉简，"这里有皇城密道图和龙皇被关押的位置。你必须赶在'它'完成最终转化前——"
话未说完，墨弦突然剧烈抽搐！暗金纹路如同毒蛇般窜上他的脖颈，皮肤下浮现出密密麻麻的功法文字。他拼尽最后力气将玉简塞给阿蛮："快走！它们通过...功法...感知..."
嗤啦！一根金属尖刺从墨弦胸口穿透。他的瞳孔瞬间变成两座微型黑石碑，面容扭曲成诡异的微笑："找到...你们...了..."
阿蛮转身狂奔，身后传来溶洞坍塌的巨响。当他跌跌撞撞冲出地表时，怀中的暗红晶体突然变得滚烫！幽蓝光芒自动投射出一幅立体地图——正是皇城地下的结构图，一个暗金色光点正在最深处闪烁，旁边浮现出幽瞳最后的文字警告：
「次级锚点转化进度：79.3%」
「剩余时间预估：23时辰」
「警告：龙皇血脉为最佳载体」
夕阳如血，阿蛮望向远处巍峨的皇城。那里的黑石碑正在苏醒，而能阻止这一切的，只剩下一个浑身布满暗金纹路、怀揣幽瞳残核的垂死少年。
他摸了摸胸前仍在扩张的纹路，苦笑一声，然后头也不回地向皇城奔去。晶体在怀中持续发烫，仿佛在无声地倒数着末日的临近。
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