阿蛮的指尖抠进皇城外围墙的缝隙，暗金纹路在皮肤下灼烧。他每向上攀爬一寸，胸前晶体就烫得更加厉害。当翻过最后一道雉堞时，幽蓝光芒自动投射出立体地图——代表次级锚点的暗金光点已变成危险的深红色。
"转化进度83.6%..."阿蛮擦去流进眼睛的血汗。墨弦给的玉简显示，通往地牢的密道在御厨房后的枯井里，但那里现在站着四个金甲侍卫。更可怕的是，他们的铠甲缝隙间都隐约可见暗金纹路。
怀中的晶体突然震动。阿蛮低头，发现表面裂痕正组成一个奇怪的符文——是《逆道经》中"匿"字诀的变体！他鬼使神差地用手指描摹这个符文，暗金纹路立刻传来撕裂般的剧痛，但身体却渐渐变得透明！
"幽瞳在教我运用污染对抗污染..."这个明悟刚闪过，远处突然传来号角声。侍卫们齐刷刷转向声源，其中一人脖颈后的纹路已经蔓延到耳根。
阿蛮趁机溜下城墙，贴着宫墙阴影疾行。御厨房外的枯井被铁栅封住，但当他触碰栅栏时，暗金纹路自动流向指尖，将铁条腐蚀出足够通过的缺口。
井底潮湿阴冷。阿蛮刚落地，就听见头顶传来金属变形的"咔咔"声——那些侍卫正在异变！他不敢耽搁，沿着狭窄的甬道向前爬行。墙壁上越来越密集的暗金纹路如同血管，全部指向地牢深处。
"啊——！"
一声非人的惨叫突然从前方传来。阿蛮加快速度，爬出甬道的瞬间，眼前的景象让他浑身血液凝固——
巨大的地牢中央矗立着一座五米高的黑石碑，表面爬满与阿蛮胸前同源的暗金纹路。碑前铁链锁着一个人形生物：他上半身是憔悴的中年男子，下半身却已经完全金属化，与地面融合在一起。更恐怖的是，七根金属导管从黑石碑伸出，正源源不断地将暗金色液体注入他的脊椎！
"龙皇..."阿蛮认出了那张与皇城旗帜上一模一样的脸。
晶体突然剧烈发烫，幽蓝光芒在龙皇身上照出一个悬浮的数字：「转化进度：89.1%」。就在此时，龙皇猛地抬头，双眼竟然还保持着人类的清明！
"终于...来了..."他的声音嘶哑如砂纸摩擦，"幽瞳的...继承者..."
阿蛮惊愕地发现，龙皇锁骨处嵌着一枚与暗红晶体材质相同的碎片！它正在缓慢被暗金液体侵蚀，但依然顽强地散发着微光。
"三百年前..."龙皇每说一个字都像在忍受酷刑，"我第一个参悟《逆道经》...发现碑文在反向记录我们...它要的从来不是传承...而是样本..."一根导管突然加粗，暗金液体暴涌，他的左眼瞬间金属化，"快...用你的晶体...触碰我的碎片...能暂时中断转化..."
阿蛮刚迈步，地面突然剧烈震动！黑石碑表面的纹路疯狂蠕动，暗金液体凝结成数十条带刺的触须向他袭来！他本能地翻滚躲避，胸前纹路却突然爆发剧痛——污染源在试图控制他的身体！
"抵抗它！"龙皇咆哮着，人类的那只手猛地插入自己锁骨，硬生生将碎片扯出，"接住！"
染血的碎片划过弧线。阿蛮纵身跃起，怀中的晶体自动飞出，与碎片在空中相撞！
铮——！
清越的鸣响中，两枚碎片融合成一枚完整的菱形晶体。爆发出的幽蓝光幕如利刃斩过，所有暗金触须瞬间断裂！黑石碑发出震耳欲聋的哀鸣，龙皇身上的导管齐齐崩裂！
"现在！把晶体按在碑文上！"龙皇大喊，"它能逆转——"
轰隆！地牢顶部突然坍塌！那个半脸金属化的卫士长从天而降，身体已经异变成五米高的金属巨像。它一拳击飞龙皇，另一只手抓住阿蛮，金属指节收紧时发出令人牙酸的"咯咯"声。
"转化...继续..."巨像胸腔里传出机械的声音，"龙皇血脉...完美容器..."
阿蛮的肋骨在压力下发出断裂声。就在意识即将模糊时，他看见龙皇拖着残躯爬向黑石碑，被金属化的下半身寸寸碎裂。
"记住..."龙皇用最后的人类手臂蘸着自己的血，在碑文上画出一个复杂的反符文，"暖光的...真正用法..."
巨像突然僵住。阿蛮跌落在地，看见龙皇的血竟然在碑文上燃烧起来！那不是普通的火焰，而是与木翁的净世魔花同源的灰白色火苗！
"不——！"巨像发出刺耳的金属啸叫。它丢下阿蛮扑向龙皇，却为时已晚——灰白火焰已经蔓延到整个碑面，那些暗金纹路如同活物般扭曲挣扎！
龙皇转向阿蛮，仅存的人类眼睛流下血泪："晶体...给我..."
阿蛮挣扎着爬过去，将菱形晶体塞入他手中。龙皇用最后的力量将它拍向燃烧的碑文——
咔嚓！
世界仿佛在这一瞬静止。以晶体为中心，一道裂缝在黑石碑表面蔓延。裂缝中迸发出的不是暗金液体，而是纯净的、温暖的、如同初生朝阳般的金色光芒！
"这才是...暖光的本源..."龙皇的声音渐渐低不可闻，"枷锁焚尽后的...生命余温..."
巨像在金光中分崩离析。阿蛮胸前的暗金纹路疯狂扭动，最终"啪"地一声碎裂脱落。地牢开始坍塌，他最后看到的，是龙皇微笑着被金光吞没的身影，和黑石碑上渐渐浮现的一行新文字：
暖光是枷锁焚尽后的余温
而你们，是灰烬中新生的火种
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