月色如水，洒落在苏州城外一处隐秘的园林中。
这座名为"听雨轩"的园林，表面上是当地富商沈万里的私人产业，实则成了江南士绅密谋的场所。今夜，十余位江南各地的士绅代表齐聚于此，气氛凝重。
"诸位，今日冒险前来，想必都已知晓朝廷近来的动向。"沈万里捋了捋胡须，压低声音道，"那位新天子，手段狠辣得很！"
"可不是么！"一位身着绸缎长袍的中年人拍案而起，"先是抄了周延儒的家，又设什么皇家票号，还推什么考成法！摆明了是要动咱们的奶酪啊！"
"李兄莫急。"坐在上首的一位白发老者轻敲桌面，"我们今日聚在一起，就是要商量对策，而不是发牢骚。"
这位老者名叫顾秉谦，曾是东林党重要成员，与周延儒交情匪浅。
"顾老说得对。"沈万里点点头，"我从京城的眼线那得到消息，崇祯皇帝这次是动了真格的。他不仅要整顿吏治，还要改革币制，甚至对我们晋商的朋友也起了疑心。"
"哼！"一位身材魁梧的商人冷笑道，"他以为自己是什么？神仙皇帝吗？大明朝几百年来，哪个皇帝敢这么动士绅的奶酪？"
"别小看了他。"顾秉谦摇摇头，"我听说他身边已经聚集了一批能臣干吏，如毕自严、徐光祚等人，都是有真才实学的。而且他推行的那些新政，虽然荒谬，却也有几分道理。"
"那我们该怎么办？"有人焦急地问道。
顾秉谦眯起眼睛，缓缓道："我们可以从几个方面入手。"
他伸出一根枯瘦的手指："其一，经济抵制。我们可以从皇家票号撤资，操控江南的粮价、丝价，制造经济混乱，让朝廷看看没有我们江南士绅的支持，他们能撑多久！"
"这主意好！"众人纷纷点头。
"其二，"顾秉谦又伸出一根手指，"舆论攻势。我们可以出资聘请文人墨客，写些文章、诗词，指责新政'与民争利'、'搜刮无度'、'破坏圣贤之道'。"
"这个我来办！"一位面容清瘦的士子拱手道，"我与江南不少文人都有交情，他们为了银子，什么文章写不出来？"
"其三，"顾秉谦继续道，"联络地方实力派。江南的总督、巡抚、总兵，不少都与我们有千丝万缕的联系。只要他们站在我们这边，朝廷的政令就难以真正落实。"
众人交头接耳，议论纷纷。
"还有一条路..."沈万里忽然压低声音，"我听说郑芝龙在海上势力不小，若能与他暗通款曲..."
"住口！"顾秉谦猛地拍案，"沈兄，这话可不能乱说。我们再不满，也是大明子民。通敌叛国之事，万万不可为之！"
沈万里讪讪地笑了笑："老夫只是随口一说。"
"诸位，"顾秉谦环视众人，"我们要记住，我们的目的是保住自身利益，而非推翻朝廷。所以手段要适度，不可过激。"
"顾老说得对。"众人纷纷附和。
就在这时，园外传来一阵急促的脚步声。
"不好！"沈万里脸色大变，"有人来了！"
众人慌忙起身，准备从后门离开。
"别慌！"顾秉谦沉声道，"可能只是园丁。我们若慌张逃走，反而显得心虚。"
果然，片刻后，一个家丁匆匆跑进来："老爷，是小的吓着诸位了。外面有个醉汉闯进园子，已经被赶走了。"
众人这才松了口气，重新落座。
"诸位，今日就到此为止。"顾秉谦站起身，"我们各自回去，按计划行事。记住，一切要隐蔽进行，不可打草惊蛇。"
众人纷纷起身告辞。月光下，一个个身影悄然离去，只留下满园的蛙声与虫鸣。
与此同时，京城皇宫内，崇祯正在与几位心腹大臣商议江南问题。
"陛下，江南的情况不容乐观啊！"毕自严愁眉不展地说道，"自从推行考成法和设立皇家票号后，江南士绅的抵触情绪越来越强。"
"哼！"崇祯冷笑一声，"他们安享特权几百年，一朝被触动利益，就如此反弹，真是可笑！"
"陛下息怒。"徐光祚捋着胡须道，"江南士绅根深蒂固，非一日之功可以撼动。我们需要徐徐图之。"
"徐卿说得对。"崇祯点点头，"朕也知道急不得。只是..."
他站起身，走到窗前，望着远处的灯火："只是朕心中总有一种紧迫感。大明积弊已久，若不尽快改革，恐怕..."
"陛下，老臣有个建议。"毕自严上前一步，"我们可以采取分化瓦解之策。江南士绅虽众，但并非铁板一块。我们可以拉拢其中开明进步的一派，打击顽固保守的一派。"
"好主意！"崇祯眼前一亮，"朕正有此意。"
"还有，"徐光祚补充道，"我们可以加强对江南的监察力度。派遣忠心可靠的御史前往江南，暗中调查那些士绅的违法行为。有了把柄在手，他们就不敢轻举妄动了。"
"嗯，这也是个好办法。"崇祯点头赞同，"方正化那边，可有江南的消息？"
"回陛下，"一直站在一旁的锦衣卫指挥使方正化上前道，"我们已经察觉到江南有异常动向，但因为距离遥远，地方势力盘根错节，暂时还没有掌握核心情报。"
"加紧调查！"崇祯沉声道，"朕要知道他们到底在密谋什么！"
"遵旨！"方正化躬身应道。
"陛下，"毕自严犹豫了一下，"老臣以为，目前我们还是要以稳为主。江南乃国家财赋重地，若处理不当，恐怕会影响国家财政。"
崇祯叹了口气："朕明白。所以朕才忍着没有大动干戈。"他的眼中闪过一丝寒光，"但朕也要告诉那些江南士绅，朕的忍耐是有限度的！"
"陛下圣明！"众臣齐声道。
夜已深沉，崇祯独自站在窗前，望着南方的天空。江南，这个富庶而复杂的地方，如同一个巨大的迷宫，藏着无数的暗流与陷阱。他知道，要真正掌控江南，还有很长的路要走。
但他别无选择，必须前进。
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