西安府郊外，烽烟四起。
一支数千人的流寇队伍正向城外的一座县城发起猛攻。为首的是一名身材魁梧、面容坚毅的中年男子，正是日渐崛起的流寇首领李自成。
"兄弟们，冲啊！这县城粮仓丰盈，攻下它，我们就能吃上一个冬天！"李自成挥舞大刀，声若洪钟。
"闯王来了不纳粮！闯王来了不纳粮！"流寇们高呼着口号，如潮水般涌向城墙。
城上，守军寡不敌众，箭矢已经射尽，只能用石块抵抗。
"大人，我们坚持不了多久了，援军何时能到？"一名士兵焦急地问道。
守城的县令面如土色："孙大人已经发了求援信，但他自己也在应付其他流寇，未必能及时赶到..."
话音未落，城墙一角已被流寇凿开一个缺口，李自成亲率精锐杀入。守军节节败退，很快城池陷落。
李自成站在县衙前，对聚集的百姓宣布："乡亲们不必惊慌！我李自成不是来祸害你们的。从今日起，这县城归我管辖，免除一切苛捐杂税！有粮的出粮，有力的出力，大家同心协力，共渡难关！"
人群中，有饥民激动地喊道："闯王万岁！闯王来了不纳粮！"
李自成满意地笑了："传令下去，严禁部下扰民抢掠，违者军法处置！同时清点粮仓，按人头分发救济。"
他身边的谋士高迎祥低声道："大哥，这样分粮，我们自己的兄弟怎么办？"
李自成胸有成竹："放心，这县城粮仓丰盈，足够我们和百姓都吃饱。而且只有善待百姓，才能得到他们的支持，我们的队伍才能越来越大。你看那些官兵，连自己都吃不饱，如何能得民心？"
高迎祥佩服地点头："大哥深谋远虑，难怪越来越多的饥民愿意追随我们。"
李自成环顾四周，眼中闪过一丝野心："这只是开始。西安府，才是我们的目标！"
与此同时，数百里外的另一处战场。
孙传庭率领不足千人的官军，正与一支规模更大的流寇队伍激战。尽管孙传庭指挥有方，但兵力悬殊太大，官军逐渐陷入被动。
"大人，我们的火药快用完了，援军还没到！"一名亲兵急报。
孙传庭咬牙道："传令下去，全军收缩阵型，保存实力，准备突围！"
就在官军准备撤退时，流寇忽然发起总攻，一时间箭如雨下。孙传庭的坐骑中箭倒地，他本人也被甩出，险些被乱军踩踏。
"保护大人！"几名亲兵冲上前，拼死护住孙传庭，帮他重新上马。
"大人受伤了！"
孙传庭摸了摸额头，手上全是血："不碍事，小伤而已。全军听令，向西突围！"
经过一番血战，孙传庭终于带领残部突出重围，退至一座小城。
帐中，军医为孙传庭包扎伤口，他却顾不上疼痛，立即召集幕僚商议对策。
"如今形势如何？"
一名幕僚忧心忡忡地汇报："大人，情况不容乐观。李自成部已攻陷三座县城，张献忠也在川陕交界处作乱。我军兵力不足，粮饷短缺，实在难以应付。"
孙传庭长叹一声："我已连续发了十几道奏疏请求增援，可朝廷至今只派来了少量火器和粮饷，根本不足以扭转局势。"
"大人，要不...我们暂时放弃一些次要城池，集中兵力保住西安府？"
孙传庭沉思片刻："不得已而为之。传令下去，撤回分散各地的小股部队，集中兵力固守西安、同州等重镇。同时，再次上奏朝廷，如实汇报西北形势，请求大规模增援。"
"遵命！"
孙传庭独自站在帐外，望着西北的夜空，心中充满忧虑。
"陛下啊，若不尽快解决西北问题，恐怕大明真的要面临内忧外患的绝境了..."
京城，崇祯皇帝正在御书房审阅西北战报，面色阴沉如水。
"这已经是孙传庭本月第五封求援奏疏了，"崇祯将奏章重重拍在桌上，"李自成、张献忠越发猖獗，西北几乎半壁沦陷，朕却无兵可派，无饷可解！"
毕自严小心翼翼地道："陛下，刚付完历年欠付军饷，如今国库又已空虚，辽东又需重兵把守，实在难以分兵西北..."
"朕岂不知！"崇祯猛地站起，在书房内来回踱步，"可若任由流寇坐大，后患无穷！"
徐光祚进言道："陛下，臣以为可从两方面着手：其一、是尽快完成对晋商的调查，若确有通敌叛国之实，立即抄家，所得财富可解燃眉之急；其二、从京营或白杆兵中抽调一支精锐，派往西北支援孙传庭。"
崇祯点头："徐爱卿所言极是。方正化那边的调查如何了？"
"回陛下，厂卫已掌握了大量晋商通敌的证据，正在进一步完善证据链。"
"好！命他加快进度，朕等不及了！至于派兵西北..."崇祯走到墙上挂着的大明地图前，久久凝视，"从京营抽调兵力风险太大，辽东又不能削弱...只能从白杆兵中抽调一部，火速驰援西北。"
"陛下圣明！"
崇祯转身，眼中闪烁着坚定的光芒："传旨给孙传庭，命他死守西安等战略要地，朕必定尽快派兵增援。同时，给秦翼明和刘景，命他们从白杆兵中选拔三千精锐，配备新式火器，准备西进。"
"臣遵旨！"
送走大臣后，崇祯独自站在地图前，目光在辽东和西北之间来回移动，眉头紧锁。
"内忧外患，国库空虚...朕该如何是好？"
他的目光最终落在了山西一带，眼中闪过一丝寒光。
"晋商...是时候该算总账了！"
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