午夜零点三十分，威尔斯所在的部队接近了杜纳河上的桥梁，漆黑的桥身在火光映照下显得阴森可怖。这应该是最后一支从东岸撤向西岸的德军部队了。桥头孤零零地站着两个人，在燃烧的火光中，他们的轮廓模糊不清。威尔斯走上前，抬手敬礼。
早知道就不上去敬礼了，现在他接到死命令——必须确保撤退路线上的桥梁畅通，直到十辆陷入后卫战斗的德军突击炮安全通过。现在威尔斯只能无声地注视着最后一批士兵列队过桥，直到将军、上校和少尉也踏上对岸。
下达的爆破命令非常清晰： 当第十辆德军突击炮驶过桥梁时，立即将其炸毁。
笔直的公路与河流呈直角相交。西侧，道路两旁生长着低矮的灌木丛，威尔斯将他的部队分散部署在此，形成交叉火力网掩护撤退。道路两侧后方，两片农舍群呈梯队分布，跟威尔斯同样倒霉的几门突击炮和牵引式火炮正在匆忙构筑阵地。右侧农舍后方延伸出一条向东的小路，一门7.5厘米反坦克炮隐蔽在那里，炮口指向桥梁方向。
威尔斯和无线电员趴在桥梁对岸的排水沟里，潮湿的泥土渗进他们的制服。
时间一分一秒过去，已经快两个小时了——突击炮仍然没有出现。河对岸的村庄方向传来坦克引擎的轰鸣，T-34的履带碾过碎石的声音越来越近。苏军步兵借着沼泽地的掩护，以散兵线缓慢推进，零星的步枪和冲锋枪射击声此起彼伏。威尔斯抓起无线电，向团部发出紧急询问。回复冰冷而简短： 遵守爆破命令。
苏军的火力越来越密集，子弹呼啸着掠过桥梁。威尔斯咬牙冲向桥头，将导火索截短，确保引爆时不会延迟。局势愈发危急，突击炮仍然不见踪影。他再次呼叫团部，得到的仍是同样的答复： 遵守爆破命令。
为了确保万无一失，威尔斯不得不冒险补充一批炸药，这时第一辆德军突击炮终于出现在视野中，接着是第二辆、第三辆。然而紧随其后的，是四辆T-34，它们的76毫米炮管缓缓转动，寻找射击角度。苏军步兵的火力骤然增强，子弹如雨点般倾泻而来。
第一辆突击炮冲过桥梁，迅速转向，用短管75炮掩护后续车辆。最后两辆终于驶上桥面，最后一辆的车长——一名中尉探出炮塔，嘶哑地喊道： “炸桥！我们是最后的了！其他七辆已经向北突围！无线电确认过了！”
T-34已经逼近至桥梁80米处，炮口火光闪烁。没有时间了！威尔斯猛地跃起，冲向桥头的引爆装置。苏军步兵疯狂射击，子弹在他脚边溅起泥土。德军机枪手拼命压制，双方交火的枪声在河岸回荡。
一切会顺利吗？
就在T-34的炮口即将对准桥面的瞬间，他猛地压下引爆杆。地面剧烈震颤，冲击波将他的钢盔掀飞。古老的石桥在惊天动地的爆炸声中分崩离析，巨大的桥拱带着令人牙酸的断裂声坠入杜纳河，激起数米高的水柱。
最后一辆突击炮的履带刚刚离开桥面，飞溅的碎石就砸在了它的尾部装甲上。中尉从炮塔探出半个身子，朝威尔斯竖起大拇指，随即被爆炸的气浪逼得缩回车内。
断裂的桥梁再次将德军与苏军隔开。威尔斯呼叫连队跳上突击炮跟随着装甲分队一起后撤。
威尔斯所在的连队，因执行炸桥断后的任务，成功为自己赢得了一段宝贵的休整期。然而，短暂的休整过后，他们又将不得不奔赴主防线，继续投身那残酷的战斗之中。
主防线沿着铁路线蜿蜒伸展，一路穿过一片满目疮痍的废墟，以及一座早已面目全非的村庄。铁轨的一侧，驻扎着威尔斯所属的党卫军士兵；而另一侧，便是他们的劲敌 —— 红军。此时，天气已然变得极为寒冷，据记录显示，气温已开始持续低于 0 摄氏度，凛冽的寒风如同一把把锋利的刀子，割在脸上生疼。
威尔斯与士兵们一同围坐在简陋的地堡桌旁，一边玩着纸牌，一边聆听着前线各军种最高指挥官通过广播发出的战争号召。
瑞奇托芬准将那张调令已经填上日期递上去了，但是上面回复准将不在柏林无法确认真假。威尔斯走不了只能继续待在口袋里。
地堡的炉子上放着几个水壶，里面正煮着热气腾腾的格罗格（Glogg），这是具有北欧特色的英式香料热红酒。每个人都时不时地从水壶里抿上一口，经过仔细清洗的水壶，此时正散发着淡淡的酒香。
大家抽着从战地邮局包裹里取出的香烟，包裹里除了香烟，还装着糖果和饼干，为这艰苦的前线生活带来了一丝难得的甜蜜。扑克牌被士兵们不时地摔在粗糙的桌面上，发出清脆的声响。
有人轻声哼着收音机里传出的旋律，然而这宁静的氛围，偶尔会被一些关于牌局的粗俗评论打断，或是被某个换岗后睡在地板上的警卫发出的剧烈鼾声打破。
就在这时，野战电话里突然传来一阵刺耳的信号声。是团长打来的电话。他想要与威尔斯商讨第二天的射击调整计划。原来，连队的迫击炮火力将重新瞄准敌方阵地上的一个新目标。团长命令威尔斯派人前往村外距离敌人最近的哨所，去大致了解一下明天早上迫击炮即将射击的区域情况。
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