他知道，西域的战争，已经结束了。但，大夏内部的战争，可能才刚刚开始。
渊二虽然死了，但他留下的势力，并没有被彻底清除。那些隐藏在朝堂之上的敌人，那些被渊二收买的官员，那些试图利用渊二的力量来谋取私利的人，不会坐视他带着如此巨大的功劳，返回长安。
他们，一定会在他返回长安的路上，设下重重埋伏，试图将他置于死地。
但沈烈不怕。
他握紧腰间的渊二之刃，目光坚定地望向东方，望向长安的方向，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种如同被烈火锻造后的、不可动摇的平静。
“来吧，”他低声自语，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道挑战般的平静，“让我看看，你们，到底有多大的本事。”
行军二十日后，队伍抵达了玉门关。
玉门关守将张辽，率五千守军，在城门口列队迎接。看到沈烈率军归来，他大步上前，单膝跪地，抱拳行礼，声音中带着一丝激动：“末将张辽，参见镇国公！”
“张将军，请起。”沈烈翻身下马，扶起张辽，声音不高，却带着一种如同在战场上确认平安般的平静，“玉门关，还好吗？”
“还好。”张辽站起身，声音中带着一丝凝重，“但国公，朝中，出事了。”
“说。”
“国公，您在西域大破萨珊帝国、击杀阿尔达希尔四世、击溃罗马帝国十万大军的消息，已经传回了长安。陛下大喜，下旨要为您举行盛大的凯旋仪式。但，朝中有人，对此很不满。”
“谁？”
“丞相李斯，和御史大夫赵高。”张辽的声音中带着一丝凝重，“他们二人，一直与渊二有勾结。渊二死后，他们失去了最大的靠山，现在，他们看到您立下如此不世之功，生怕您回朝后，会威胁到他们的地位。所以，他们已经在您的归途上，设下了重重埋伏，试图将您置于死地。”
“埋伏？”沈烈冷笑一声，“在什么地方？”
“在——函谷关。”张辽的声音中带着一丝凝重，“函谷关，是通往长安的必经之路。李斯和赵高，已经在函谷关内，埋伏了五万精兵，由他们的心腹——中郎将赵信，亲自统帅。他们，会在您经过函谷关时，发动突袭，将您和您的部队，全部歼灭。”
“五万精兵。”沈烈重复了一遍这个数字，声音不高，却带着一种如同在战场上分析敌情般的平静，“我们只有一万五千人。兵力对比，一比三。”
“但，我们不会输。”
他转过身，望向身后的士兵，望向那些疲惫不堪、却依然眼神坚定的士兵，声音不高，却带着一种如同在战场上发出的最后一道命令般的决断：“传令下去，全军在玉门关休整三日。三日后，随我，前往函谷关，会一会那赵信。”
“是！”
三日后，玉门关外，一万五千大军，整装待发。
沈烈骑在火龙果背上，身披玄甲，腰悬虎啸刀与渊二之刃，背上斜挎噬光刀。他望向东方，望向函谷关的方向，望向那片即将被鲜血染红的战场，那双黑色的眼睛中，闪烁着某种如同被烈火锻造后的、不可动摇的平静。
“将军，我们真的要去函谷关吗？”石开策马走到他身边，声音中带着一丝担忧，“李斯和赵高，既然敢在函谷关设伏，就一定做好了万全的准备。我们这一去，恐怕是自投罗网。”
“我知道。”沈烈的声音不高，却带着一种如同在战场上分析敌情般的平静，“但，我们别无选择。如果我们不去函谷关，李斯和赵高，就会以为我们怕了他们。他们，就会更加肆无忌惮，甚至，可能会在长安，对我们发动更加阴险的袭击。”
“所以，我们必须去函谷关。我们必须，用一场胜利，来告诉李斯和赵高，我沈烈，不是好惹的。”
他拔出腰间的渊二之刃，刀锋直指东方，声音不高，却传遍整个战场：“全军听令，目标，函谷关，出发！”
一万五千大军，如同一片黑色的潮水，在戈壁滩上涌动，向东，向函谷关的方向，急行军而去。
行军七日后，队伍抵达了函谷关外。
函谷关，是大夏最重要的关隘之一，也是通往长安的必经之路。关墙高耸，城楼雄伟，城墙上布满了箭塔和敌楼，床弩和投石机密密麻麻，在午后的阳光下，如同一座被钢铁包裹的巨兽，横亘在峡谷中，守护着大夏的心脏。
沈烈勒住火龙果，在函谷关东侧五里处停下，举起右手，示意队伍停止前进。他翻身下马，走到一处高地上，用千里镜观察函谷关的布局。
函谷关的布局，极其严密。关隘正面，是一道巨大的城门，城门由厚重的铁木制成，外包铁皮，钉满了铜钉，坚固无比。城门前，是一条宽约五丈的护城河，河水引自黄河，清澈见底，但深不见底。护城河上，只有一座吊桥可以通行，吊桥由粗大的铁链悬挂，平时高高吊起，只有战时才会放下。
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