深夜的楚州仓库，还亮着一盏油灯。陈老汉坐在催芽筐旁，手里拿着《农政录》，翻到 “育苗篇” 仔细看。宝儿端来一碗热粥，里面掺了新磨的耐盐禾面粉：“陈伯，歇会儿吧，” 粥里的热气漫过书页，将墨迹烘得更清晰，陈老汉指着其中一句：“‘芽长三分，需见弱光’，明天要把筐子再挪近窗点，” 油灯的光晕里，芽种在筐中静静生长，白芽在暗处泛着微光。
黎明的雾又浓了些，濠州的新田里，张三踩着露水查看土壤湿度。他用竹制湿度计插入土中，指针指向六十度：“正好，” 他拔出湿度计，上面沾着的土粒松散不结块，“明天就能翻耕第二遍，” 王老实带着村民们磨犁铧，铁匠铺送来的新犁铧已有些钝，“这犁要磨得像镜子，” 他用磨石打磨，火星溅落在露水上，瞬间熄灭。
泗州的育苗棚里，李四最早来到。他掀开棚角的油纸，一股潮湿的气息扑面而来，种块的芽眼已微微鼓起：“快了，” 他用手指轻触芽眼，能感到里面的硬芯，“再过三天，就能冒绿尖，” 村民们陆续赶来，有的拿着水壶，给种块浇些雪融水，“这水要浇在芽眼旁，别浇在切口上，” 李四叮嘱，水壶的壶嘴是竹制的，水流细如线，刚好绕开切口。
上午的阳光驱散薄雾，楚州的芽种已长到三分长。陈老汉让人给芽种 “炼芽”，就是将筐子搬到室外，让芽种见见阳光和微风：“这叫炼芽，” 他解释，“不然芽太嫩，种到田里会被晒蔫，” 炼芽的村民们戴着草帽，不时翻动筐子，让每个芽种都能晒到太阳，宝儿拿着扇子，不时扇扇风，“风不能太大，” 她用手指感受风力，“像春风拂面就行。”
濠州的第二遍翻耕已开始，改良的犁铧在土里 “啃” 得更深，翻出的土块里，能看到细小的蚯蚓：“这虫是好东西，” 张三笑着说，“说明土肥了，” 王老实跟在犁后，将土块敲碎，“去年这时候，地里连草都不长，” 现在，土块里已能看到细小的草芽，那是去年落下的耐盐禾种子发的芽。
泗州的野慈姑种块终于冒出绿尖，淡紫色的芽尖顶着水珠，像害羞的小虫探出头。李四让人给育苗棚掀开更大的缝，“让芽见见光，” 他用手托起育苗盘，“这芽长得精神，” 村民们围着看，有人忍不住想摸，被李四拦住：“别碰，芽尖嫩得很，一碰就断，” 棚外的阳光照进来，绿尖在光中渐渐舒展，像撑开的小伞。
傍晚的霞光给三地的田野镀上金边。楚州的芽种已炼得壮实，白芽变成淡绿；濠州的新田翻耕完毕，土块细碎如粉；泗州的野慈姑芽已长到半寸，绿尖泛着油光。陈老汉、张三、李四虽在三地，却都望着各自的作物，脸上露出笑容 —— 雪已融，芽已醒，春耕的大幕，就快拉开了。
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