穆萨假装醉酒撞向那桌，袖中算筹突然变作短刃，抵住对方腰眼：“赫连定给你多少金子？够买敦煌的麦种吗？” 密探正要呼救，看见陈五摘下胡帽，露出护军府的玄鸟纹佩，顿时瘫软。与此同时，铁烈带着雪山部勇士闯入城南毡房，掀开羊毛毡时，正看见探子往羊皮上画新军布防图，笔尖的墨汁，正是大夏独有的狼毒草汁。
天亮时，二十三个探子被押至护军府。陈五看着他们各异的服饰 —— 有穿汉家儒衫的，有裹羌人氆氇的，甚至有扮作粟特商队的吐谷浑细作，忽然想起老尼的话：“轨不是让胡汉同化，是让他们在差异中共生。” 他转身对李昭说：“给他们两个选择：留下为敦煌效力，或是带着‘假情报’回禀主子 —— 就说河西军只有五千老弱，正为粮草发愁。”
探子们面面相觑，其中个穿儒衫的汉人突然跪下：“小人本是凉州书生，被大夏军抓去当差……” 他掏出怀里的半块麦饼，“在敦煌这月，竟比在汉人城池吃得饱。” 其他探子见此，纷纷解下兵器，愿以情报换生路。陈五知道，这不是靠威慑，而是敦煌的 “活路” 比主子的威胁更有分量。
三日后，大军开拔。陈五将河西防务交给李昭，少年虽不舍，但明白留守的重要性：“大人放心，末将定护好甜市的商路，让胡汉百姓的暖炉不断火！” 他摸着腰间老尼送的雪山纹玉佩，那是百年前先生留下的信物，“等您从高车回来，咱们的坎儿井该通到玉门关外了！”
率军出扁都口时，陈五打开老尼的锦囊，泛黄的水文图上，果然在高车牧场标注着 “沙虫巢穴”—— 那是种生活在沼泽的荧光虫，百年前先生曾用它们标记安全路径。更让他心惊的是图角的小字：“星聚之时，沙虫必现，引后来者渡险。” 原来，前人早已算准，百年后的他会踏上同一条路，用同样的 “星轨”，为胡汉百姓辟出草场。
行至大漠深处，夜风忽然带来细碎的荧光，像散落的星子。铁烈的战马忽然驻足，望着前方闪烁的光点：“大人，这是……”
“是沙虫。” 陈五望着荧光勾勒出的路径，想起老尼说的 “星轨前尘”，忽然明白，所谓使命，从来不是一人独行，而是百年前的先生、如今的老尼、甚至敦煌的百姓，都在为同一条 “轨” 铺路。
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