又听闻阳明先生格竹的事迹，先生任龙场驿丞时，穷尽格竹子的理，七天七夜，劳思成疾，于是领悟格物之学，应当从心而发，不是向外寻求。然而他教育弟子，仍以在事上磨炼为要。《传习录》说："人必须在事上磨炼，才能站立得住，才能静时也定，动时也定。"又说："我们用功，只求每日减少，不求每日增加。减少一分人欲，就是恢复一分天理，多么轻快洒脱，多么简易！"在事上磨炼，就是在小事中克己省身，如同磨镜子，尘埃除去则光明显现。
甲：先生所言，都切于日常生活。但我终究有一个疑惑：古代成就大功的人，如张骞通西域，班超定西域，都以奇功显扬，并非由细微事务积累而来，为什么呢？
乙：不是这样。张骞出使西域，起初被匈奴擒获，扣留了十多年，仍持汉节不失。《史记》说："张骞是汉中人。建元年间为郎官。当时天子问投降的匈奴人，都说匈奴攻破月氏王，用他的头作为饮器，月氏逃亡而常常怨恨匈奴，没有人共同攻击它。汉朝正想从事灭胡之事，听闻此言，于是想通使月氏。道路必定经过匈奴境内，于是招募能出使的人。张骞以郎官身份应募，出使月氏，与堂邑氏的胡奴甘父一同前往。出陇西，经过匈奴，匈奴擒获了他，送到单于那里。单于扣留了他，说：'月氏在我的北面，汉朝怎么能前往出使？我想出使越国，汉朝肯听我吗？'扣留张骞十多年，给他娶妻，有了儿子，然而张骞持汉节不失。在匈奴中，待遇逐渐宽松，张骞于是与他的属吏逃往月氏，向西走了数十日到达大宛。"张骞能成就通西域的功劳，并非偶然，他在匈奴中持汉节不失，这不是在困辱中坚守节操吗？这就是细微事务的积累。班超投笔从戎，起初为兰台令史，后来出使西域，以三十六人平定诸国。然而他起初出使鄯善，恰逢鄯善王礼敬很不周到，班超对他的官属说："你们可曾觉得鄯善王礼意淡薄吗？这必定有北虏的使者到来，他犹豫不知顺从谁的缘故。明智的人能看到未萌芽的事，何况已经显着的呢？"于是召来侍胡欺骗他说："匈奴使者来了几天，现在在哪里？"侍胡惶恐，详细交代了情况。班超于是关闭侍胡，召集所有吏士三十六人，与他们共饮，酒酣时，趁机激怒他们说："你们与我都在绝域，想建立大功，以求富贵。如今虏使到来才几天，而王的礼敬就废弛了；如果让鄯善逮捕我们送给匈奴，骸骨将长久被豺狼食用了。怎么办？"官属都说："如今在危亡之地，死生听从司马。"班超说："不入虎穴，不得虎子。当今之计，只有趁夜用火攻击虏使，他们不知我们有多少人，必定大为震恐，可以全部消灭。消灭这些虏人，那么鄯善会吓破胆，功成事立了。"众人说："应当与从事商议。"班超愤怒地说："吉凶决定于今日。从事是文俗吏，听闻此事必定恐惧而谋泄，死得无名，不是壮士。"众人说："好。"初夜时，于是带领吏士前往奔袭虏营。恰逢天刮大风，班超命令十人持鼓藏在虏舍后面，约定说："看见火起，都应当鸣鼓大呼。"其余人都持兵弩夹门埋伏。班超于是顺风纵火，前后鼓噪。虏众惊乱，班超亲手格杀三人，吏兵斩杀虏使及从士三十多人，其余一百多人都被烧死。明日才回去报告郭恂，郭恂大惊，不久脸色变动。班超知道他的意思，举手说："掾虽然没有同行，班超怎么会独自占有功劳呢？"郭恂于是高兴。班超于是召来鄯善王广，把虏使的头给他看，全国震怖。班超晓谕安抚，于是接纳他的儿子作为人质。回去向窦固报告，窦固大喜，详细上奏班超的功效，并请求另选使者出使西域。皇帝赞赏班超的节操，下诏给窦固说："官吏如同班超，为什么不派遣而另选呢？如今以班超为军司马，让他完成前功。"班超再次接受使命，窦固想增加他的兵力，班超说："希望带领原本跟随的三十多人足够了。如果有意外，多了反而是累赘。"班超能以少击众，成就此奇功，不是他平日能察于细微，临事能决断吗？这都是由小事积累而来，不是一日之功。
五、敬、恒、诚：成就大事的三重境界
甲：先生用张骞、班超的事迹开导我，才知道奇功的成就，实在是由细微事务的积累。然而学者应当用什么方法，使小事不被忽视，每日有所进步？
乙：方法有三：曰敬，曰恒，曰诚。《尚书》说："惟精惟一，允执厥中。"这是敬的意思。曾子"战战兢兢，如临深渊，如履薄冰"，这是恒的意思。《中庸》说："诚是天的道理；追求诚是人的道理。真诚的人，不用勉强就能做到，不用思考就能得到，自然而然符合中道，这是圣人。追求真诚的人，是选择善而固执坚守的人。"这是诚的意思。
从前孔子在鲁庙参观，有一个金人，多次缄封它的口，在它的背上刻铭文说："古代谨慎言语的人，以此为戒！不要多言，多言多败；不要多事，多事多患。安乐时必定要警戒，不要做让自己后悔的事。不要说有什么伤害，祸患将会增长；不要说有什么危害，祸患将会扩大；不要说不会被听见，神明在注视着人。火焰不熄灭，炎炎大火能怎么样？细小的水流不堵塞，终将成为江河；纤细的丝线不断绝，或许成为网罗；细小的枝条不修剪，将会用斧头砍伐。如果真能谨慎，这是福的根基。口有什么伤害？是祸的大门。"金人多次缄封它的口，这是敬于言语；铭辞谆谆告诫，这是恒于警戒；慎终如始，这是诚于行为。
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