又听闻陶侃担任广州刺史时，曾早晨把百块砖运到斋外，傍晚运到斋内。人问原因，他回答说："我正致力于中原，过于优逸，恐怕不能承担事务。"他励志如此。又曾出游，看见人拿着一把未熟的稻子，陶侃问："用这个做什么？"人说："走路时看见，姑且取来罢了。"陶侃大怒说："你既不种田，却随意毁坏别人的稻子！"抓住他鞭打。因此百姓勤于农作，家给人足。陶侃性格聪敏恭敬勤奋，终日敛膝危坐，军府的各种事务，检查无遗，未尝有少许空闲。常对人说："大禹是圣人，尚且珍惜寸阴，至于一般人，应当珍惜分阴，怎么可以只逸游荒醉，活着对时代无益，死了在后世无名，这是自弃啊！"各位参佐中有人因为谈笑游戏荒废事务的，命令取来他们的酒器、博具，全部投到江中，吏将则加以鞭扑，说："樗蒲是牧猪奴的游戏罢了！老、庄浮华，不是先王的正言，不可实行。君子应当正其衣冠，整其威仪，哪有蓬头垢面而希望自己被称为宏达的呢！"陶侃的运甓，是敬于身；惜谷的告诫，是恒于事；终日检查，是诚于心。这三种方法，即使圣人再世，也不会改变。
甲：先生论及敬、恒、诚三种方法，可以说是切要。但我学识浅薄，希望听闻详情。
乙：敬是心的守护。程子说："主一叫做敬，无适叫做一。"又说："敬是整齐严肃的意思。"如同孔子"坐席不端正不坐"，"粮食不嫌舂得精，鱼和肉不嫌切得细"，不是为了苛细，而是敬以直内。恒是行为的坚持。《周易》说："恒，亨通，无咎，利于正固，利于有所前往。"象辞说："雷风相续，是恒；君子以立不易方。"如同精卫填海，虽然知道困难，却未曾停止；愚公移山，虽然遇到嘲笑，却未曾停止，这是恒的极致。诚是德的根基。《中庸》说："只有天下至诚的人，才能尽其本性；能尽其本性，就能尽人之本性；能尽人之本性，就能尽物之本性；能尽物之本性，就可以赞助天地的化育；可以赞助天地的化育，就可以与天地并列为三了。"如同大禹治水，不仅依靠智慧，也因为他的诚，所以能"三次经过家门而不进入"，如果不是诚，谁能做到？
因此，学者想要治理其学问，先正其心；想要正其心，先诚其意；想要诚其意，先致其知；致知在于格物。物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。从天子到庶人，一概都以修身为本。根本混乱而末节治理的情况是没有的，所重视的反而薄弱，所薄弱的反而重视，没有这样的事。这就叫做知道根本，这就叫做知的极致。
甲：听先生的话，如同拨云见日。才知道小事非小，实在是大道的根基；细务非细，实在是鸿业的根本。我不聪明，怎敢不努力！愿终身践行，以敬持心，以恒励行，以诚应物，希望不辜负圣人的教诲。
乙：好啊！你能如此，我又有什么担忧？从前蓬草生长在麻中，不用扶持就会挺直；白沙混在黑土中，就会和它一样黑。君子居住必定选择乡邻，交游必定接近贤士，用来防止邪僻而接近中正。然而接近中正的道路，必定从小事开始。如今既然知道了，应当身体力行，不要只以口耳为学。《诗经》说："战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。"说的就是这个吧！
甲再次拜谢说："恭敬地接受教诲。"
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