印度洋初升的太阳，带着一股子蛮横的力道，硬生生撕裂了笼罩在锡兰岛西南海岸的厚重海雾。那光，如同无数把烧得通红的金矛，凶狠地刺穿了水汽的帷幕，狠狠扎在“镇西堡”灰白色的水泥棱堡之上。堡垒粗糙的表面瞬间被染透，流动着一层熔金般的、近乎刺目的辉光。堡垒顶端，那面象征大夏威权的巨大玄鸟旗，在咸腥而劲烈的海风中猎猎作响，发出一种持续不断的、紧绷的撕裂声，仿佛要将这潮湿的空气也一并劈开。
堡垒之下，是初具雏形的港口。月余前那场惨烈海战留下的狼藉——烧得焦黑的船骸、坍塌扭曲的木质栈桥、遍地狼藉的货物碎片——已被强行抹去。取而代之的，是崭新的、散发着松木清香的码头骨架，以及一排排正在夯实地基的简陋仓库区。无数肤色黝黑、只在腰间缠着块布的泰米尔、僧伽罗劳工，像忙碌的蚁群，在监工粗粝的呵斥声和皮鞭偶尔爆响的脆鸣中，扛着沉重的原木、拖着装满碎石和火山灰的藤筐，沉默地穿梭。空气里混杂着浓重的海腥味、新锯开的木头气息，还有一种干燥、刺鼻的灰粉味道——那是来自遥远龙编的“水泥”，一种被寄予厚望的、凝固异域疆土的奇异粉末。
堡垒深处，指挥室厚重的柚木门隔绝了外界的喧嚣与海风的嘶吼。巨大的海图铺陈在中央的硬木桌案上，几乎占满了整个桌面。地图上，锡兰岛犹如一颗坠落在碧蓝丝绸上的泪滴，其边缘犬牙交错，散布着无数深陷的海湾和如血管般延伸的航线，充满了诱惑与杀机。海图旁，三盏牛油大蜡在铜烛台上静静燃烧，跳跃的火苗将三个凝重的身影长长地投射在粗糙的水泥墙壁上，微微晃动，如同蛰伏的巨兽。
句扶，这位镇西都护府的主帅，双手撑在桌沿，身体微微前倾，目光如同打磨过的铁器，锐利地扫视着地图上每一处可能潜藏危机的角落。他身旁的王平，永昌别部司马，那张饱经南疆风霜的脸庞沟壑纵横，此刻眉头紧锁，粗糙的手指无意识地摩挲着腰间环首刀的冰冷刀柄。最年轻的戏清宴，戏志才之子，站在海图另一端。尽管面容尚带着几分未褪尽的青涩，但那双眼睛却沉静得如同古井深潭，不见丝毫波澜。他的指尖稳定而精确，正沿着锡兰岛西南海岸那些曲折如迷宫般的海湾与航线缓缓移动，指尖所过之处，仿佛有看不见的暗流在无声涌动。
“句将军，王司马，”戏清宴的声音打破了指挥室内的沉寂，不高，却像投入深潭的石子，字字清晰，带着一种穿透性的力量，“罗马鹰旗虽在曼泰港遭我重创，折损了舰队主力和那位骄横的统帅，然其根基未损，元气尚存。”他的指尖停在锡兰岛西南方向一个深入陆地的巨大海湾——卡卢塔拉湾，又向南滑过加勒那片曾经辉煌、如今只剩断壁残垣的古老港口遗迹，“曼泰港陷落，其残部主力舰船虽焚毁，然溃兵必如百足之虫，死而不僵。其精锐步卒、水手，或遁入西南山林深处，与那些剽悍不驯的‘辛哈拉’部落顽酋勾结；或乘快船散入远海星罗棋布的小岛，如毒蛇般蛰伏，舔舐伤口，只待其本土舰队跨越重洋，卷土重来。”
他略作停顿，目光扫过句扶和王平凝重的脸，随即展开一卷比初来时更加详尽的方略帛书，帛书边缘已因频繁的展开和手指摩挲而微微起毛：
“**其一，铁锁海疆！**”戏清宴的声音斩钉截铁，“当务之急，即刻增派‘飞鱼’快船十二艘。此船轻捷如燕，格物院新制‘千里镜’已随船配发，可视远物如近在咫尺。令其轮番巡视锡兰全岛近海，尤须昼夜紧盯西南卡卢塔拉湾及南部加勒港遗迹水域，此二处水道复杂，易于藏匿！于两地最险要的岬角、暗礁群外围，不惜人力物力，抢筑小型水泥烽燧堡！每堡屯精兵五十，配强弓硬弩、烽火台及信鸽房——龙编新运抵的滇南良种鸽，迅捷且耐远飞。遇不明船只靠近，三船合围查验，凡无我‘镇西都护府’勘合印信者，无论商船渔船，一律扣留，严加审讯！绝不可使其探得我虚实，亦不可令其接济岛上残敌！”
“**其二，犁庭扫穴，安靖后方！**”王平接口道，声音沙哑却透着铁血杀伐之气。他那布满厚茧、关节粗大的手指，像铁锤般重重按在地图内陆几处用朱砂醒目圈出的山脉标记上，尤其是那座孤峰耸立、易守难攻的“狮子岩”，“岛上溃散的罗马兵痞，正与那些冥顽不灵的‘辛哈拉’部落酋长勾连，凭仗这些山高林密的天险，时常下山袭扰我归顺的村寨，劫掠粮草，屠戮我示好的头人，其心可诛！末将已遣出三支‘无当’精兵，每队百人，配熟悉山林的归化向导，携带猛火油罐！”他眼中寒光一闪，“凡遇敌巢穴，能迫降则降，负隅顽抗者，火油焚之！绝其根本！同时，于港口及归顺土人部落设立‘互市司’，以我平价盐铁、布帛、陶器，公平换取岛上丰饶的肉桂、宝石、珍珠，严禁欺诈勒索土人！仿效永昌郡‘以夷制夷’之良策，招募归顺部落中勇猛忠诚的战士，组成‘巡山营’，授其坚固藤甲、劲力短弩，协防山中要道，清剿罗马与顽酋余孽！凡土人能举报藏匿罗马溃兵者，赏盐十斤，上好铁器一件！重赏之下，其心必动！”
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