子时的铁岩城笼罩在诡异的灰雾中，月光被扭曲成病态的绿色。萧烬蹲在七号矿道入口的阴影里，机械眼不断调节着焦距。矿道铁栅栏上爬满了灰白色的脉络，像某种生物的血管般微微搏动。
"干扰器调试好了。"墨鸦悄无声息地出现在他身后，手里摆弄着个铜制罗盘似的装置，"理论上能让那些猎犬把我们当成同类——前提是你别突然热血沸腾搞出能量波动。"
萧烬没有回头，右手抚过腰间新得的焚天刃。这柄通体赤红的短刀是老铜头压箱底的宝贝，据说能斩断渊墟物质的能量链接。
"你的'理论'差点害我们死在院子里。"萧烬声音压得极低，"这次再出纰漏，我会先把你扔给猎犬。"
墨鸦嘿嘿一笑，露出满口白牙："萧兄越来越幽默了。"他忽然正色，指向矿道深处，"老铜头说下面每隔百步就有一只休眠的猎犬，我们得..."
话音未落，萧烬的机械耳捕捉到细微的震动声。他猛地按住墨鸦肩膀，两人同时屏息。三息之后，一只灰白生物从矿道深处爬过，三个窟窿状的面孔左右转动，最终停在他们的方向。
墨鸦的手指悄悄按在干扰器按钮上。装置发出几乎不可闻的嗡鸣，猎犬的"面孔"突然扭曲，像是闻到什么恶心的气味，迅速转身离去。
"看来有效。"萧烬松开手，发现掌心不知何时已渗出冷汗。这具机械身躯居然保留了出汗功能，焚天宗那些疯子医师到底对他的身体做了什么？
墨鸦擦了擦额头："有效是有效，但耗能太大。"他晃了晃干扰器，里面的星纹钢核心已经黯淡了几分，"我们最多有两个时辰。"
萧烬点头，率先钻入矿道。狭窄的通道内壁布满黏液，每走一步都像踩在某种生物的肠胃里。机械眼切换成热感应模式，前方出现七八个静止的红点——休眠的猎犬。
"跟紧我。"他低声道，贴着矿道左侧小心移动。经过第三只猎犬时，那怪物突然抽搐了一下，灰白物质构成的爪子擦过萧烬的靴尖。
墨鸦倒吸一口凉气，干扰器的嗡鸣声顿时紊乱。猎犬的三个窟窿同时扩张，灰白物质开始不安地蠕动。
萧烬当机立断，焚天刃无声出鞘。赤红刀锋在黑暗中划出优美弧线，精准刺入猎犬体内。刀身符文亮起，核心被击碎的猎犬连惨叫都没发出就化为一滩烂泥。
"你疯了？"墨鸦瞪大眼睛，"动静会引来..."
"它已经醒了。"萧烬甩去刀上黏液，"现在快走。"
两人加快脚步，矿道逐渐向下倾斜。温度开始升高，空气中弥漫着硫磺与腐肉混合的怪味。萧烬的机械眼突然捕捉到前方有规律的红光闪烁。
"到了。"
矿道尽头是一处被暴力扩大的洞口，边缘参差不齐的岩石上爬满灰白物质。萧烬示意墨鸦关闭干扰器，两人屏息贴在洞壁两侧。
下方传来令人毛骨悚然的声响——金属碰撞声、黏腻的蠕动声，还有...哭声？萧烬小心探头，眼前的景象让他的机械心脏都漏跳一拍。
巨大的地下熔炉区被改造成了噩梦般的场景。数十个黑袍人在高台上吟诵，中央的熔炉此刻变成了灰白物质构成的巨大肉瘤，表面布满脉动血管。最骇人的是周围劳作的"工人"——数百名矿工被灰白触须缠绕，像提线木偶般机械地搬运着某种黑色矿石。他们的眼睛全变成了灰白色，嘴角却挂着诡异的微笑。
"渊墟同化..."墨鸦声音发颤，"比情报严重多了，这已经不是简单的副门..."
萧烬的机械眼锁定熔炉底部。那里有个不断旋转的灰白漩涡，正是渊墟副门的具象化。但更令他心惊的是漩涡上方正在成型的结构——六根扭曲的金属柱围成环形，中间悬浮着一颗硕大的黑色晶体。
"他们在建造主门。"萧烬握刀的手青筋暴起，"用副门做能量源..."
墨鸦脸色煞白："这不可能！主门需要..."
"焚天宗的核心技术。"萧烬冷笑，"看来宗门里还有叛徒活着。"
正说着，下方突然传来骚动。一个黑袍人高声宣布："今日的祭品！"四名被铁链锁住的囚犯被拖到熔炉前，其中有个白发老者拼命挣扎："我是城主府管事！你们不能..."
灰白触须瞬间刺入老者胸口。他的身体像充气般膨胀，皮肤下有无数的东西在蠕动。短短三息后，老者炸裂开来，血肉被熔炉贪婪地吸收。剩余三人吓得瘫软在地，但命运别无二致。
萧烬的机械眼自动记录着这一切，分析数据不断在视野边缘滚动。同化效率67%，能量转化率89%...这些冰冷数字背后是一条条鲜活的生命。他突然想起老铜头说的"每天都有几十个矿工被送进去"。
"计划变更。"萧烬的声音像是从牙缝里挤出来的，"先救人。"
墨鸦一把拽住他："你疯了？下面至少有三十个渊墟使者，还有未知数量的猎犬！我们目标是破坏副门！"
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