苏小棠接过单子时，目光扫过"云州山菌"那行，突然有股热流从心口窜到指尖——她仿佛看见深山里，晨露正从菌盖上滚落，带着松针和腐土的气息。
"把云州的菌子加二十斤。"她听见自己说，声音里带着连自己都惊觉的笃定，"要未开伞的。"
窗外的暮色更深了，有穿堂风卷起信笺一角，"火劫"二字在风里晃了晃，又轻轻落下。
第二日卯时三刻，苏小棠带着阿梨和两个粗使婆子进了东市。
晨雾未散透，菜蔬摊子上的露水还挂在菜叶尖儿。
她特意选了家临街茶棚坐下，茶盏刚搁下，就提高声量对跟来的采买伙计道："张叔，前日说的那批雪魄参可有着落了？
皇上这两日总说嘴里没味儿，我琢磨着用雪魄参配玉竹、白芨熬个清润汤——这药材金贵，可得挑五年以上的。"
茶棚里本就有几个御膳房相熟的菜贩子，这话音刚落，左边卖菌子的老周就伸长了脖子："苏掌事要雪魄参？
我前日听西市药铺说，今年雪魄参减产，市面上统共就百来斤。"
苏小棠垂眸搅着茶盏，瓷勺碰出细碎的响："再金贵也得备着。
你去和药行说，按往年市价收，要多少我给多少。"
采买伙计应了声，故意把算盘拨得噼啪响。
苏小棠余光瞥见斜对角穿青布衫的汉子摸了摸耳朵——那是陆明渊暗卫的标记，知道风声已经放出去了。
三日后午时，采买伙计擦着汗冲进御膳房后堂。
"掌事！"他把账本拍在案上，墨迹未干的"雪魄参"三个字洇开一片，"西市同福药行说，有人今早去问，要以三倍价收咱们定的那批参！"
苏小棠正在切新到的云腿，菜刀顿在半空。
她盯着账本上"百斤"二字，指尖在刀柄上敲了两下："按原价卖给他们。"
"啊？"伙计瞪圆了眼，"那咱们的汤方..."
"汤方我早备了替代品。"她抬眼时眸底冷得像淬了冰，"你再派个人跟着那买家，看货送哪儿去了——要走偏巷，别让察觉。"
伙计打了个寒颤，应了声"是"转身就走。
阿梨捧着药罐进来，药香混着灶火味漫开："姐，您昨日说的安神汤熬好了。"
苏小棠接过药盏，却没喝。
她望着案头那本《御膳房旧档》，泛黄纸页上"苏月白"三个字刺得眼睛疼——那是她母亲的名字，当年被指"投毒谋害主母"，卷宗里按了手印的证人名单上，头一个就是御膳房的王大川。
深夜，天膳阁密室的铜灯结了灯花。
苏小棠跪坐在蒲团上，《灶神录》摊开在膝头。
这是她从母亲遗物里翻出的残卷，墨迹斑驳的书页间忽然腾起一簇幽蓝火焰，映得墙面影子扭曲如鬼。
她刚要合书，火焰"噼啪"炸开，一行新字竟浮现在空白页上："火起之时，神将归来。"
"当啷"一声，她手里的木勺掉在青石板上。
后颈的灼痛突然窜上来，像有根红热的铁签子扎进骨头——这是灶神之力过度使用的征兆。
可她顾不上这些，盯着那行字，喉头发紧："母亲说过...这卷书里没有神，只有劫..."
窗外忽然起了穿堂风，烛火"忽"地灭了。
黑暗里，她听见青瓦上有细碎的脚步声。
等再点亮灯时，窗纸上多了道影子——不是人的轮廓，倒像披着粗麻布袋的怪物，可那举手投足间，又有几分像记忆里母亲的姿态。
苏小棠攥紧《灶神录》，指节发白。
她能听见自己心跳撞在肋骨上的声音，后颈的灼痛顺着脊椎爬进太阳穴。
影子在窗纸上晃了晃，突然抬手按在窗棂上，木头发出生涩的"吱呀"声。
"你是谁？"她脱口而出，声音比自己想象中镇定。
影子顿住了。
月光从云缝里漏下来，恰好照在影子手腕处——那里有块暗红色的胎记，形状像朵半开的莲花。
苏小棠猛地站起来，膝盖撞翻了蒲团。
这个胎记，她在母亲的旧绣帕上见过，在自己的腕间也见过。
窗外的影子却已消失了。
她冲到窗前推开窗，夜风吹得发带猎猎作响。
远处城墙上的更鼓敲了三更，清冷的梆子声里，她听见极轻的脚步声往城南去了。
那里...是城郊废弃的灶神庙方向。
"阿棠姐？"阿梨的声音从院外传来，"您怎么开着窗？
夜里凉..."
苏小棠反手关上窗，把《灶神录》塞进暗格里。
她望着窗纸上残留的影子轮廓，后颈的灼痛突然化作一阵锐痒——像有什么东西，正顺着血脉往头顶钻。
"没事。"她理了理鬓角，转身时袖中木勺撞在案角，"睡吧，明日...该去城南看看了。"
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