"不必了。"赵皇后轻轻打断，"张太医伺候惯了，换人反而不妥。"
她指了指园中一株金灿灿的菊花，"妹妹看那株'金凤朝阳'如何？是岭南新进贡的，本宫特意命人留着，等妹妹来赏。"
高贵妃顺着望去，只见那菊花形如凤凰展翅，在阳光下熠熠生辉。
她心中冷笑——赵怜依这是借花喻人，暗示自己凤凰虽老，仍是正宫？
"果然是好花。"
高贵妃假意赞叹，话锋却是一转，"不过妹妹听说，这'金凤朝阳'花期极短，开不过三日就败了。倒是那边那株'延寿菊'，虽然貌不惊人，却能一直开到寒冬呢。"
赵皇后眼中寒光一闪，高氏这是暗讽她这个皇后当不久了？
"妹妹博闻强识。"她不动声色地抿了口茶，"不过本宫倒觉得，花开一瞬也好，长久也罢，重要的是开得堂堂正正。"
她意味深长地看了高贵妃一眼，"有些花靠歪门邪道延长花期，终究是落了下乘。"
高贵妃脸色微变，随即又展颜笑道："姐姐教训的是。
只是这宫里的花啊，有时候不是自己想怎么开就怎么开的，还得看……养花人的意思。"
她轻轻抚过自己娇艳的脸颊："就像妹妹宫里那株'玉楼春'，去年还开得好好的，今年不知怎的，突然就枯萎了。"
赵皇后知道她在暗指纯嫔。
当年纯嫔得宠时，宫里种满了她最爱的玉楼春，后来纯嫔被赐死，那些花也在一夜之间全部枯萎，成为后宫一大奇谈。
"花开花落自有定数。"赵皇后缓缓道："不过本宫记得，纯嫔那株'玉楼春'死得蹊跷，根都烂了，像是……被有心人下了毒。"
高贵妃手中的茶盏微微一颤，几滴茶水溅在衣袖上。
她迅速用帕子擦了擦，笑道："姐姐记性真好。都是多少年前的事了，妹妹早忘了。"
"本宫倒是记得清楚。"赵皇后直视高贵妃的眼睛："纯嫔死前一直喊冤，说有人栽赃她。现在想想来，确实有些蹊跷……"
高贵妃笑了笑，慢慢站起身："姐姐，咱们光顾着说话，都忘了赏菊了。"
她快步走向一株紫色菊花，"这株'紫气东来'开得真好，姐姐不过来瞧瞧？"
赵皇后看着高贵妃略显仓促的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
——果然，一提纯嫔就慌了。
"秋银，扶本宫过去。"她故意虚弱地伸出手，让秋银搀扶着，一瘸一拐地走向花丛。
每一步都像是踩在刀尖上，疼得她冷汗直冒，但脸上却保持着得体的微笑。
高贵妃回头看见赵皇后痛苦却强撑的样子，眼中闪过一丝快意。
毒药果然起效了，看这样子，不出半月，赵怜依就会从腿开始溃烂，然后慢慢……
"姐姐小心！"她假惺惺地上前搀扶，"腿伤未愈，不该勉强走动的。"
赵皇后借势抓住高贵妃的手腕，力道大得惊人："多谢妹妹关心。不过本宫虽然腿脚不便，手却还有力气。"
她意有所指地说，"谁要是觉得本宫好欺负，那可就想错了。"
高贵妃被捏得生疼，却不好发作，只能强笑道："姐姐说笑了。这宫里谁不知道您性子是最刚强的？"
赵皇后这才松开手，指着不远处一株白色菊花："妹妹看那株'雪塔'如何？本宫最爱它洁白无瑕，不染纤尘。"
高贵妃揉着发红的手腕，勉强笑道："确实高雅。不过妹妹觉得，花无百日红，太过清高反倒不美。"
她指向另一株色彩斑斓的菊花，"倒是这株'锦上添花'，热热闹闹的，看着就喜庆。"
"各花入各眼罢了。"赵皇后淡淡一笑，"就像纯嫔爱玉楼春，妹妹爱锦上添花，而本宫就……独爱雪塔的干净。"
高贵妃脸上的笑容僵了僵，赵怜依今日三番两次提起纯嫔，难道是察觉了什么？
"说起纯嫔，"她假装漫不经心地摘下一片菊叶："妹妹最近倒是听说一件趣事。当年伺候纯嫔的那个翠儿，如今在浣衣局当差，疯疯癫癫的总说些胡话。"
赵皇后心头一跳。
翠儿是纯嫔的贴身宫女，纯嫔被赐死后就被打发去了浣衣局，若是能找到她...
"什么胡话？"她故作随意地问。
"无非是些'娘娘冤枉'、'毒不是我们下的'之类的疯话。"
高贵妃轻蔑地摆摆手，"一个疯婆子的胡言乱语，没人当真的。"
赵皇后仔细观察高贵妃的表情，发现她说这话时，右手不自觉地抚摸着左腕上的玉镯——这是高贵妃紧张时的小动作。
"是啊，疯话不可信。"赵皇后顺着她说，突然话锋一转："不过本宫记得，当年李贵人死时，纯嫔似乎确实不在场，好像是本宫在一起……"
高贵妃手中的团扇"啪"地掉在地上。
她弯腰去捡，借此掩饰脸上的慌乱："姐姐今日怎么总提这些陈年旧事？多不吉利啊。"
"人老了，就爱回忆往事。"
赵皇后叹息道，"尤其是看到昌儿那孩子出息了，就不免想起他生母。若是李贵人还在，看到儿子如今这么能干，不知该多欣慰。"
高贵妃勉强挤出一丝笑容："昌儿能有今天，全靠陛下栽培和姐姐照拂。妹妹不过尽了绵薄之力……"
"妹妹太谦虚了。"赵皇后意味深长地说，"世昌对你这个养母，可比对本宫这个嫡母亲近多了。可见妹妹待他，确实视如己出。"
这句话像刀子一样戳在高贵妃心上。
她与肖世昌表面母子情深，实则各怀鬼胎。
"姐姐谬赞了。"高贵妃强笑道，"昌儿最是孝顺，对姐姐也是敬重有加的。"
赵皇后但笑不语，只是示意秋银换茶。
两人又闲谈了些无关紧要的话题，但气氛已经明显不同了。
高贵妃频频看天色，显然急于离开；而赵皇后则越发气定神闲，甚至有了几分谈笑风生的意味。
"时候不早了，妹妹就不打扰姐姐休息了。"高贵妃终于起身告辞。
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